Перемещение воды через клеточную мембрану определяется законами осмоса. Клеточная мембрана проницаема для воды, но не для электролитов. Высокая концентрация калия в клетке обеспечивается энергозависимыми механизмами активного транспорта. За исключением редких случаев хронического истощения запасов калия ворганизме, внутриклеточная осмоляльность поддерживается на постоянном уровне. Соответственно, перемещение воды через клеточные мембраны происходит в результате изменения концентрации натрия во внеклеточной жидкости. Гипернатриемия приводит к уменьшению объема внутриклеточной жидкости, гипонатриемия — к увеличению.