Глава XVIII

НА ГРАНИ ЗЛОБЫ.

-Запомните: мы ни в коем случае не должны навредить тем людям. Для этого вам выданы парализующие и дезориентировочные патроны. Защита – без жертв, – сказала Акира.

Раздался взрыв. Недалеко от нас. Пыль летела прямо в глаза. Конечно, все-таки рядом идут боевые действия.

-Итак, всем ясен план? – она посмотрела на командиров.

-Как мы можем стоять здесь и бездействовать, когда там гибнут люди?! – выкрикнул Курадор, указывая рукой, где недавно прогремел взрыв.

-Этим людям мы уже не поможем. Наша задача не дать пройти им через границу, - проговорил я.

-Верно, Зероу, - согласилась со мной Акира. – А теперь – на места.

Я все-таки выпросил, чтобы меня взяли сюда. На границу Хиката и Гарселы – страны, которая подверглась нападению. При чем я смог не только попасть сюда, но и возглавляю не большой отряд.

-Зероу, - кто-то подошел ко мне сзади.

-Да, лейтенант Крон? – обернувшись, я заметил, что он был сильно обеспокоен.

-Ты волнуешься? – Такой вопрос несколько озадачил меня.

-Нет. Не в первый раз идем в бой.

-А? Я не об этом. Я о других членах Дзеты.

-Нет. Я уверен, у них, все получится.

-Вот как. Я все не могу смериться, что они могут не вернуться.

-Многие не возвращались с фронта.

-Я знаю. Но на этих «многих» держится наш город. Потеряв их, мы можем потерять и Хикат. Тогда, спрашивается, зачем мы сражаемся?

-Мы сражаемся не только за нас, не только за Хикат, - к разговору присоединилась Акира, - но и за весь мир. Мы должны остановить угрозу здесь и сейчас, несмотря на то, что потеряем. Наши жертвы отгородят мир от всего этого.

-Готов ли будет мир отплатить нам тем же? – поинтересовался я.

-Даже если нет, вы оба не смогли бы на все это смотреть, сложа руки, верно? – она улыбнулась. – Так что престаньте думать об этом. К тому же у нас гости.

-Отлично. Что ж, разбежались, - я опустил стекло шлема. – Отряд за мной! Эйс, не вздумай где-нибудь сгинуть – мы нуждаемся в тебе.

-Что это… - крикнул мне вслед Крон, но я не дослушал и убежал с отрядом на точку.

Мы достигли места. Здесь были кусты, много кустов. Они были средней высоты и располагались в один ряд. Видимо, когда-то здесь был парк, и кто-то высаживал эту изгородь, не зная, что потом это послужит укрытием для солдат.

-Снайперы на землю. Стрелять будете через эти прекрасные насаждения. Остальные укройтесь, постарайтесь не высовываться. Никакого огня на поражение и экономьте патроны, - я развернулся.

-Командир, вы куда? – обратился ко мне один из бойцов.

-Я не гожусь для дальнего боя, придется действовать в самом пекле.

-Ясно. Что встали? – сказал он к остальным. – Выполнять приказ.

Я усмехнулся. Из этого парнишки получился бы не плохой капитан. Я устремился в бой. Оказалась наша позиция находилась далековато от основного театра действия. Хотя для снайперов, большей части моего отряда, это отличные условия. Мне пришлось остановиться: я наткнулся на группу людей, не наших людей, которые оказались здесь. Но кто они? Форма их мне не знакома. Но это не значит, что они наши враги. Я подал знак, чтобы мои люди не стреляли. Я подошел к незнакомцам поближе.

-Вы убьете нас? – без страха, без нерешимости спросил видимо их предводитель.

-Нет. Кто вы?

-Жертвы, – монотонно ответил тот же.

-Жертвы чего?

-Не знаем. Жертвы желаний, эмоций, обязательств…

-Подними свою голову, - приказал я. Он послушно исполнил его. Лицо было совершенно обыкновенное, свежее, здоровое с румянцем. Но жизни в нем не чувствовалось. Он был как кукла. А глаза… Такие глаза, бесчувственные, лишенные интереса, равнодушные ко всему, как у Нилора. Видимо встреча с Темным Хозяином оставила на нем свой отпечаток. Если это так, то неудивительно, почему он так сильно изменился: из активного мальчика с большим сердцем, который только и искал способа проявить себя, принести пользу, он превратился в человека, мимо которого жизнь пролетает с чудовищной скоростью. – Вы в чьих войсках?

-Мы не отсюда. С севера.

-Вот как. Значит, одурманенные. Разве вы не должны крушить все на своем пути?

-Возможно. Если честно, мы многое не помним из последних событий. Провалы в памяти. Когда нами управляют, мы не понимаем, что делаем, лишь, когда контроль ослабевает, мы способны думать, а потом… - он затих.

-Что потом? – с интересом спросил я.

-А потом мы вас всех уничтожим! – Поначалу я не понял его слов. В его глазах, вспыхнул гнев. – И ты будешь первым, жалкое отродье, - он кинулся на меня.

Я подался назад, поймал его кулак, которым он собрался меня ударить. Мой отряд быстро сообразил, что к чему, и тут же залпом выстрелили винтовки. Отравленные пули попали в одурманенных, кровь разнесла по организму парализующий яд и они, потеряв способность двигаться, упали на землю. Их главаря я тоже уложил на землю. Пусть они не могли ничем пошевелить, они все еще могли говорить. Сколько угроз, ругательств и проклятий я услышал. Хоть бери блокнот и записывай. А что? Может пригодиться. Что удивительно, речь их была связна, но было видно, что они не понимали, о чем кричат. Именно кричат. Причем с таким жаром, увлечением и с такой ненавистью. Я даже удивился, как у них пена изо рта не пошла от таких высказываний.

Но что делать? Не могу же я стоять здесь, наблюдая за этими людьми и пополняя свой словарный запас. Но и отряд я бросить не могу. А основное действие происходит там. Я повернул голову. Багровый закат. Если бы я не знал, что там происходит, я бы сказал что это самый красивый закат, который я видел. Служба. Раз уж я напросился сюда, я должен выполнить приказ. Я отвернул голову от кровавого неба и вернулся в кусты.

-Командир, вы не ранены? – поинтересовался солдат.

-Нет, я в порядке. Молодцы, вовремя спохватились, - я улыбнулся.

-Бросьте, командир, – отозвался один из снайперов. – Мы всегда наготове. Таким нас не испугаешь.

-Зероу, как у вас обстановка? – из динамика, встроенного в шлем, донесся голос Акиры.

-Тихо, спокойно. Некоторые личности дают нам урок, как правильно угрожать людям. Хочешь послушать?

-Зероу, нам сейчас не до шуток. Бери свой отряд и передвигайся ближе. Не знаю насколько, сейчас я отрезана от восточной части. Так что сам решай, где лучше организовать войска. Они обошли нас с фланга, и у Эйса сейчас большие проблемы. Поторопись. Конец связи. – Она отключилась.

-Есть! Отряд, мы переезжаем.

Мы остановились через несколько минут бега. Плохое место. Негде укрыться. Нет площадок для дальней стрельбы. Придется выкручиваться.

-Снайперы, огонь! Вы двое, - сказал я бойцам с пистолетами, - охраняйте их. Никого не подпускайте. В случае чего найдите другое место для ведения стрельбы. Сейчас я должен покинуть вас.

Я оставил отряд и двинулся дальше. С фланга, значит. Придется мне тоже обойти бойню. Нападу с тыла. Миновав основное поле боя, я нашел отряд Эйса. Как сказать нашел: до них оставалось еще несколько десятков метров, а прямо передо мной были одурманенные. Их нужно отвлечь. Нужно. Но как? Они все равно не услышат меня. Похоже, я могу только сам проложить себе дорогу. Я достал шокер из-за пояса. Его разряд может вырубить человека ненадолго. Вполне подойдет. Вооружившись прибором, я стал наступать. «Стал наступать» неплохо звучит. Если бы еще исполнение было бы хорошим. А то я просто подходил к одурманенным, подставлял к их спинам, чуть пониже шеи, шокер и пускал ток. Героически, ничего не скажешь. Возможно, о моей тактике позже напишут книги, а, может, и включат это в историю школьного курса. Но что-то я замечтался и не заметил, что моя роль «невидимого убийцы» подошла к концу. Вот только что мне теперь делать? Они заметили меня, как я и хотел. И что дальше? Я не смогу выстоять против них в одиночку. Отступать не куда. Впрочем, я прожил не плохую жизнь. Можно и помереть. Хотя я так и не вернул деньги тому продавцу. Эх, значит, не судьба.

-Что смотрите? Я ваш! – я бросил им вызов. Но они не нападали. – Вы глухие или слишком гордые? – я вздернул бровь.

-Все шутишь? – послышался знакомый голос.

-Акира? – оборачиваясь, спросил я. – Как ты тут оказалась?

-Пришлось прорываться. Здесь стало жарковато.

-Ты… ранена…

-Я знаю. Не волнуйся, проживу.

-Я серьезно! – Я осмотрелся. – Почему они не нападают?! как ты здесь появилась… Это связанно с тобой? – Вот уж не знаю, как я додумался до такого.

-Пошли за лейтенантом, - она сделала вид, что не слышала меня.

Мы побежали вперед. На мое удивление ребята Эйса не только не растерялись, увидя странное поведение одурманенных, но и решили использовать это преимущество в свою пользу: пока те были не в силах противится, бойцы пичкали их парализующими пулями. Однако, среди этих людей, Эйса не было.

-Эйс! – крикнул я.

-Лейтенант там, - сказал один из подчиненных Крона.

Мы прошли в указанном направлении. И дошли до Эйса. Причем до полумертвого Эйса. Кто-то умудрился сильно ранить его. Вернуть его к жизни пытался Курадор.

-Ты как? – слегка дрожащим голосом поинтересовалась Акира.

Эйс приоткрыл рот и попытался заговорить, но ранение не дало ему это сделать.

-Лейтенант, не шевелитесь! Иначе мои старания не принесут никакого результата, - обеспокоенно тараторил лекарь.

-Он выживет? – я наклонился к парню.

-Если никто не помешает мне в течение минут десяти, возможно, я смогу вытащить его из лап смерти, - возмутился медик. – Но у нас нет столько времени! – Было видно, что он волновался не меньше нас.

-Мы защитим тебя, - решительно сказал я, даже не подумав, что Акира может не согласится.

-Не стоит. Защищая нас, вы потеряете сотню других. Даже лейтенант не стоит таких жертв.

-Он… прав… - выдавил из себя Эйс.

-Бросив его, мы все равно не успеем спасти остальных при любом раскладе, - сказала Акира. – Хм, думаю, я смогу выиграть время, да и может быть, утихомирить их надолго. – Она отправилась куда-то.

-Звучит, как предсмертные слова героя, - сделав замечание, я направился за ней.

-Даже если так, это ничего не меняет. Но я рада, что ты способен понимать мои намерения даже без намеков.

-Я не позволю тебе умереть, - я обогнал ее и преградил ей путь.

-Не тебе решать, кому суждено погибнуть. Это война, Зероу. – она остановилась предо мной.

-Акира, ты знаешь, что я люблю вас: тебя и брата. И я не дам тебе этого сделать. Не из клятвы, какую я дал, а лично по моим соображениям.

-Так же как и я. У тебя есть будущее. У меня его, увы, не может быть.

-Вот у кого не может быть будущего, так это у меня. Если вы оба погибните, мне не зачем будет жить.

-Не глупи. У тебя вся жизнь впереди.

-Ты ошибаешься. Ты не знаешь ничего о моей прошлой жизни. Раньше я был обычным хулиганом. Только и старался навредить кому-то. И мне это нравилось. Но однажды, мои игры перешли все границы. Где бы я ни прятался – меня находили. И вот меня ведут в камеру строжайшего режима, но вдруг конвой останавливается. Ко мне подходит человек, сразу видно деловой, и говорит: «Не хочешь посидеть с моим детишками в обмен на свободу?» Разумеется, я согласился. Думал, понянчусь с недельку и сбегу. Но не тут-то было. Я привязался к малышам…

-А потом произошла какая-то трагедия, и ты их потерял, да? – она перебила меня. – И мы стали их заменой, ты пытаешься исправить свои ошибки на нас и бла-бла-бла. Все правильно?

-Нет. Трагедии никакой не было. Но она будет – если я позволю тебе пройти! – Она вздрогнула. – Теми малышами были вы с Нилором. Вы стали смыслом моей жизни. Смыслом той пустой жизни. Потеряв вас – я потеряю стимул, чтобы жить. Я лучше умру, чем вновь скачусь вниз.

-Вот как, - тихо проговорила она. – Тогда мне придется тебя огорчить. Я не та, кого ты любил. Я не Акира.

-Что?! – Я взволновался. – Завязывай шутить!

-Я серьезно.

-Тогда кто ты? – с трепетом произнес я.

-Либерт. Прости, что я не сказала об этом раньше. – Она опустила глаза.

-С каких пор ты…?

-С самого начала. Кроме людей существуют еще две формы жизни: либерты, к которым отношусь я, и игнобилиты, к коим относиться Темный Хозяин. Мы живем в других мирах и, как говорится, не можем находиться здесь. У каждых есть свой кодекс, противоположный другому, которого мы придерживаемся. И если Хозяин попал сюда случайно, то я в наказание. В одном из правил моего кодекса говориться: «Не вмешиваться в жизнь людей». Но я не могла смотреть, как вы живете в этом хаосе. И хотела помочь. Мены бросили сюда, без права вернуться, чтобы понять, как я была не права. «Попробуй помочь хоть кому-нибудь,» - сказали они. Тогда я не осознавала этих слов, но осознавала, что не смогу выжить. И вдруг неизвестно откуда появился дух, из-за которого когда-то сюда попал предвестник сегодняшней угрозы. Он предложил мне… можно, сказать работу. Но я не согласилась. Я нарушила только одно правило, и это вовсе не означает, что я захочу нарушить их все. Но он смог заговорить меня, используя мою слабость. «Глупая. Ты все равно умрешь. И девочка умрет. У этой девочки было великое предназначение, возможность помочь всем людям, но она не сможет выжить без тебя. Но это твое решение, раз ты такая гордая» - сказал дух и собирался раствориться в воздухе. Я отлично запомнила эти слова. Я могла спасти жизнь маленького человека, а потом помочь миллионам. Ведь ради этого я сюда и прибыла, как я считала. Я согласилась. Он отвел меня к девочке. Я стала единым целым с ее душой, как сказал дух. О потом он исчез. Но это были лишь слова. Все было лишь слова. Ловушка. Ребенок был уже мертв. Я лишь наполнила это тело жизнью. И оно может существовать, только пока я здесь. Но я не сразу это поняла, а другие и вовсе не догадывались. И не догадываются до сих пор. Как бы то ни было, прости. Я не хотела, чтобы все так вышло. Это все из-за лжи духа…

-Кое о чем он не солгал. Ты ведь действительно помогла многим… Возможно он имел ввиду не ребенка, а именно тебя? – вся эта с трудом усваивалась в моей голове.

-Я не хочу верить в это. Я не Акира. Ты не обязан меня защищать.

-Почему? Ты ведь с самого начала была собой. И полюбил я именно тебя. Не эту оболочку, а то, что внутри. То, что сейчас всплыло наружу, не влияет на это. Нет, конечно, все это странно, но… Кем бы ты ни была, я буду любить тебя, буду защищать. Даже если бы ты была самим Темным Хозяином. Ты дорога мне…

-Спасибо… Я не ожидала, что ты скажешь такое. Но я должна это сделать. Я противоположность Темного Хозяина. Я смогу нейтрализовать его контроль над этими людьми. Я не могу больше жить здесь. Оказалось, людям действительно невозможно помочь, если они сами этого не захотят. А зачастую так и бывает. Поэтому сейчас моя единственная возможность. Пойми это.

-Я… понимаю… - мне становилось тяжело говорить. – Я пропущу тебя, но если сам пойду с тобой.

-Если хочешь… Ты ведь понимаешь, что умрешь? Что могут погибнуть все солдаты?

-При чем здесь солдаты? – недоумевал я.

-Меня не станет. Нилора тоже. Тебя не станет. Остальных из Дзеты скорей всего тоже. Кто будет тогда ими руководить? Да и кто потом сможет руководить городом?

Точно… Я единственный кто могу сейчас выжить, также и единственный, кто может взяться за Хикат. Но не могу ее вот так отпустить. Что я должен сделать? Следовать долгу или поддаться чувствам? Но эти люди… Акира, Нилор, Алекс, Кито, Эйс. Как бы они поступили? Они так же понимают, что Хикат может быть потерян. Но смирились бы они с потерей друга?

-Обнимешь старика на прощание? – сказал я, сдерживая слезы.

Она нежно улыбнулась, обхватив меня руками.

-Прости меня за все, - тихо шепнул я.

-И ты прости меня, - слезы катились по ее щекам. – Удачи вам.

Она отстранилась. Я проводил ее взглядом. Я… Я потерял ее. Нет, Зероу, не надо реветь. Ты же мужчина, чтоб тебя. Я потер глаза рукой. Нужно вернуться…

-Курадор, есть улучшения? – спросил я, подойдя к парню.

-Состояние стабильно. Мне бы еще немного времени.

Вдруг приемник в шлеме стал дико шипеть. Левое ухо (приемник был с левой стороны) оглохло.

-Зероу, спасибо тебе за все… - смог я расслышать сквозь помехи слабый голос Акиры. Я положил руку на грудь и сжал ее.

-Вы в порядке, капитан? – обеспокоился Курадор.

-В полном! – резко отрезал я.

Это война. Нет. Это жизнь. Ты должен чем-то жертвовать. Постоянно должен что-то терять. И ты не можешь выбрать, что это будет или кто. Жизнь выберет сама. Сама. Не спрашивая тебя. Но и не чего жалеть. Не ты ошибся. Нельзя отчаиваться.

-Что ж, - сказал я, подымаясь, - продолжим эту череду потерь. Только теперь с их стороны. Крон, я одолжу пока что. Тебе все равно не до этого сейчас. – я взял из рук Эйса оружие.

Я не позволю, чтобы жертвы были напрасны.