Поява пісень зумовлена суспільними явищами: відновлення Росією кріпацтва на українських землях, кріпосне право узаконювало залежність селянина від землевласника (остаточно кріпацтво в Україні було оформлено 1873 р. указом Катерини ІІ). Серед різних видів кріпацької повинності, крім численних податків, була ще й панщина чи відробіткова рента – примусова праця закріпачених селян у господарстві поміщиків.
Для кріпацьких пісень характерно:
§ вираження негативного ставлення селян до тяжкої долі, умов підневільного життя;
§ відсутність романтичних рис (гіперболізації, ідеалізації ліричних героїв, обширних пейзажів, персоніфікації сил природи, фантастичних картин);
§ народна уява і фантазія поступається місцем змалюванню нелегкої праці, умов селянського побуту, епізодів знущання поміщиків з кріпаків, приниження людської гідності.
Кріпацькі пісні:
«Бодай пану в дворі страшно» «В неділеньку рано» «Гой кувала зозулечка, кувати забула» «Із-за гори вітер віє» «На панщину ходжу, ходжу» | «Наступає чорна хмара» «Нема в світі правди, правди не зиськати» «Ой летіла зозуленька, летячи кувала» «Ой служив би я в війську запорозькім» |
У період Руїни й пізніше, особливо після скасування кріпацтва 1861 р., з΄явилася ще одна верства населення – бурлаки. Ними ставали люди, що не мали власної хати чи притулку, поневірялися на чужих землях, шукаючи засобів для прожиття, а також колишні козаки, що після знищення Січі, не маючи дому, рятувались від розправи з боку російської влади. Бурлаками ставали також кріпаки-утікачі, і ті, хто тікав від рекрутчини. У Росії бурлаками називали робітників, що тягали річкові судна. В Україні слово «бурлака» має білш узагальнене значення – самотня бездомна людина, як правило, неодружена або яка з певних причин покинула сім΄ю.
Найбільшу групу бурлацьких пісень становлять пісні про життя втікачів від крапаччини.
Основні мотиви:
§ тяжка праця;
§ поневіряння на чужині;
§ мізерність тимчасових заробітків;
§ нарікання на злу долю.
Бурлацькі пісні:
«Віють вітри все буйнії» «Горе, горе тим сиротам» «Жив дома – добра не знав» «Забіліли сніги» «Крутий берег, крутий, річечка бистренька» «Летить орел понад воду» | «Нема горя так нікому» «Ой колись були степи, сінокоси» «Ой на морі на синьому» «Ой у лузі при березі» «Ой що ж бо то за ворон, що на морі крякає» «Ох, піду я, сяду в зеленім саду» |
У суспільно-побутових (соціально-побутових) піснях особливо виразно виявляються волелюбність українського народу, ненависть до насильства й експлуатації, мрії про справедливий суспільний лад.