Феномен сна вызывал интерес человека на протяжении всей истории. Сон пугал своим сходством со смертью. Одно из первых определений сна было следующим: "Сон -брат смерти" (Гесиод, VIII в до н.э.). Научное исследование сна началось на рубеже XIX и XX веков. Анри Пьерон (H.Pieron, 1913) определил сон как "периодическое необходимое состояние, относительно независимое от внешних условий, с полным прерыванием сенсорных и моторных функций мозга, которые связывают его с внешним миром". Это определение до сих пор сохраняет свою актуальность, хотя сейчас уже известно, что сенсорные и моторные функции во время сна все-таки не прерываются полностью.