Этот термин заимствован из техники, где он используется инженерами применительно к управляемым ракетам и самолетам (без экипажа). В отношении изучения перелетных птиц теория «инерционной навигации или ориентации» (англ, inertial navigation or orientation) многими исследователями была отвергнута, но ныне намечается тенденция к ее возрождению. Как же применима эта теория к живому организму? Как известно, птицы при экспериментальном перемещении могут автоматически зарегистрировать изменения всех направлений этих движений. В перелетном беспокойстве внешне выражаются признаки ориентации. Возможно, диапазон беспокойства может быть столь велик, что помогает перелетной птице компенсировать отклонение от курса под влиянием сильного ветра. Однако все предпринятые до сих пор попытки подтвердить инерционную гипотезу на самом деле свидетельствуют против нее.