Заболевание цыплят, сопровождающееся тремором головы и шеи, обнаружил впервые в 1930 г. Джонс (Jones) в штате Массачусетс, США, и описал его под названием «эпидемический тремор» (дрожание). В 1932 г. им был выделен вирус. К 1950 г. заболевание зарегистрировано в 36 штатах США. Заболевание также установлено в Новой Зеландии, Австралии, Англии, Швециии, ФРГ и ряде других стран. В СССР болезнь регистрируется с 1946 г., когда эпизоотии возникли среди цыплят, выведенных из импортных яиц. Изоляции вируса проводится в культуре клеток почек цыплят недельного возраста. В диагностических целях рекомендуется использовать прямой метод иммунофлуоресценции. В 50%-ном глицерине с рН 7,2 вирус сохраняется до 2 месяцев при комнатной температуре. Инкубационный период 5—40 дней, чаще 6—10 дней. Клиническая картина выражается симптомами поражения центральной нервной системы: сонливость, вялость, птицы приседают и с трудом поднимаются, тремор головы и шеи, расстройство координации движения, парезы крыльев и конечностей. Восприимчивы к инфекции цыплята в возрасте до 6 недель, но главным образом в возрасте 6—20 дней. Заболевают 0,2—50% цыплят с 50—80% гибели среди заболевших. Описаны случаи атипично протекающего заболевания, а также эпизоотии сред гусят. Выражена сезонность заболевания. В США эпизоотии возникают в основном в апреле и сентябре, в Англии — с сентября по февраль. При экспериментальном заражении оказались чувствительны птенцы голубей, уток, индюков, цесарок и фазанов. У взрослых кур клинических признаков болезни не установлено, но они, вероятно, переболевают бессимптомно хронической формой инфекции. Причем в этот период куры несут инфицированные яйца. Это один из наиболее вероятных путей заражения цыплят.