«Анатоль Патрикійович Свидницький,— писав схвильовано Іван Франко, дізнавшись про страдницьку долю письменника,— належить до тих талановитих, а нещасливих людей, котрих чи то життя, чи зла доля ламають і убивають у цвіті літ, не давши розвитися вповні їх талантові, не давши прикласти їм до діла те знання, яке вони в житті здобули, ані ту щиру любов, котрою душа їх горіла в найкращих хвилях життя. Навіть те, чого вспіли вони доконати в житті, переслідує зла доля, немовби старалась замести всякий слід їх земного існування, їх змагань і мук душевних» '.
Завдяки зусиллям самого Франка, а також інших дослідників, ім'я Свидницького посіло своє місце в історії української літератури середини XIX ст. Передова людина свого часу, активний борець за визволення селянства з кріпосницького рабства, Свидницький підпорядковує всю свою, літературну, наукову і громадську діяльність демократично-просвітительським завданням. Типовий інтелігент-шестидесятяик, письменник-різночинець — таким постає перед нами автор «Люборацьких».
Особлива заслуга Свидницького в художніх пошуках по створенню соціального роману. Його «Люборацькі» були першим зразком — і до того ж зразком досконалим — цього жанру в українській прозі, передуючи появі широких епічних полотен І. Нечуя-Левицького та Панаса Мирного.
Хоч твір з явився друком у 80-х роках, але передова критика одностайно відзначила його соціальну злободенність, важливість поставлених питань, і «широту концепції», за висловом М. Драгоманова. Справді, правдиве зображення православного подільського духовенства дозволяло галицькому читачеві пильніше придивитися до місцевого уніатського попівства, побачити в його побуті такі ж болячки, таку ж відразу до всього нового, прогресивного. А викриття підступних планів полонізаторів було прямим запереченням тієї реакційної політики ополячення й покатоличення українського населення в Галичині, яку проводила польська шляхта наприкінці XIX ст.
Роман Свидницького був якісно новим явищем і за своїм ідейно-тематичним спрямуванням, за своєю проблематикою. В ньому пластичне, рельєфно змальовувалося життя досі так докладно непоказуваного українськими письменниками сільського духівництва, викривалися варварські, потворні методи навчання і виховання в духовних школах і приватних пансіонах, сатиричне висміювалися ті, хто мав нещастя вчитися в цих закладах, засвоїти їх «премудрість» і потім керуватися нею в житті. З романом Свидницького, як і з поезією його сучасника і земляка С. Руданського, в нашу літературу ввійшов цілий досі незнаний край — Поділля.
Новаторство Свидницького виявилося також і в переході до епічної форми викладу, що дозволило йому ширше, об'ємніше відтворити дійсність, всебічніше окреслити постаті героїв. Свидницький широко застосував епічне побутописання з використанням багатств загальнонародної мови, включаючи і її місцеві (подільські) відмінності. Він уміло добирає мовні засоби соціально-психологічної характеристики персонажів, використовуючи спеціальну лексику і фразеологію різних соціальних груп (духівництва, чиновництва, бурсаків, польського панства та ін.).
Заслуговує на увагу сумлінна діяльність Свидницького наниві української фольклористики та етнографії, а також його звернення до жанрів оповідання та нарису, де він теж робить сміливі пошуки.
Не можна обминути також — нехай і не численних 1. може, не цілком художньо викінчених — віршів-пісень Свидницького кінця 50-х і початку 60-х років, творів, що, влившись у тогочасну потаємну поезію, відіграли революційну роль у боротьбі проти феодально-кріпосницького гніту.
Творчість Свидницького, наснажена передовими ідеями свого часу, новаторська з погляду художнього освоєння дійсності, має й для наших читачів пізнавально-виховне і естетичне значення.
Відомо, що кожен письменник - син свого часу. В яких би складних умовах не доводилося йому жити і працювати, переборювати опір консервативних тенденцій, він завжди зазнає також впливу прогресивних суспільних та культурних ідей. Свидницький був обізнаний з прогресивними концепціями літератур народів світу, з новими естетичними пошуками в мистецтві, так чи інакше засвоював їх. Бурхливий розвиток критичного реалізму в європейських літературах, досягнення російського реалістичного роману, представленого творчістю М. Гоголя, І. Тургенєва, І. Гончарова, Ф. Достоєвського, впливали на художнє мислення молодих літераторів. Не треба забувати й про те, що українська проза теж наполегливо простувала в цьому напрямі. І романи Г. Квітки-Основ'яненка «Пан Халявский» та «Жизнь й похождения Столбикова», й історичний роман П. Куліша «Чорна рада» були для Свидницького певними орієнтирами при виборі жанру твору, при реалізації свого художнього задуму.
Майстерність Свидницького яскраво виявилась у нових принципах художнього узагальнення. Розгортаючи долю Антося, романіст зосереджує головну увагу на розкритті його внутрішнього світу. Кожен вчинок, кожна дія Антося психологічно вмотивовані; ми проникаємо у світ його почуттів і роздумів, бачимо, як імпульси психіки визначають поведінку персонажа. Можна стверджувати, що автор «Люборацьких» першим в українській прозі створив психологічний портрет, випередивши пошуки прозаїків на цьому шляху. Справді, Свидницький, на відміну від своїх попередників і сучасників, не вдається до широкого опису зовнішності героя. Окремі деталі зовнішнього портрета «розсипані» по всьому роману, що дає можливість не просто уникнути неприродної статичності в таких описах, а весь час зображувати героя у русі, в розвитку, показувати, як життя змінює людину, надає її зовнішності нових рис. Письменник, пояснюючи дії і вчинки Антося, виходив з того, що мотиви поведінки героя і характер його мислення нерозривні. Свидницький, наскільки це дозволяли вироблені тогочасною прозою художні прийоми, намагався розкрити складні, часто суперечливі зміни впсихології юнака через зовнішні прояви. Внутрішнє неприйняття семінарських порядків виливається в своєрідний «бунт» Антося, за що йому доведеться згодом гірко розплачуватися. Він втрачає все, заради шматка хліба змушений пожертвувати найсвятішим. Крах сподівань, загибель мрії передчасно зводять молоду людину в могилу.
Передчасно, на 37-му році обірвалося життя Свидницького. Йому довелося працювати в нестерпних умовах. І тому викликає подив здійснене письменником, педагогом, етнографом, громадським діячем. Він прагнув іти своїми стежками в художній творчості, педагогічній і науковій діяльності, і саме це справжнє новаторство, зумовлене високою обдарованістю, визначило місце Свидницького в історії вітчизняної культури. Завдяки високому гуманістичному пафосу спадщина талановитого письменника зберігає і сьогодні своє пізнавальне, виховне й художньо-естетичне значення. Твори Свидницького знають, люблять, читають і досліджують, і в цьому - їхня найвища оцінка.