Задача в упрощенной постановке формулируется следующим образом.
Есть NT тепловых станций. Надо так распределить между ними необходимую потребителям мощность, чтобы затраты на производство и передачу энергии (З) были минимальны.
Если в системе нет ГЭС, то задачу оптимизации режима работы станций для любого момента времени можно свести к задаче минимизации расхода топлива в энергосистеме (В). При этом мы приняли допущение, что стоимость добычи и доставки топлива для всех станций одинакова и все станции используют одинаковое топливо или стоимость топлива на всех станциях одинакова.
Расход топлива Вi каждой станции или ее отдельного блока зависит от ее активной мощности Pi и связан с ней через расходную характеристику, имеющую вид Bi = f(Pi). Эту характеристику с достаточной степенью точности можно представить гладкой кривой.