ХЛЛ - это костномозговой опухолевый процесс лимфоидной ткани, субстратом которого являются зрелые лимфоциты. Это доброкачественная опухоль иммуннокомпетентной ткани, которая развивается из клетки-предшественницы лимфоцитопоэза. Чаще (более 90% всех случаев) встречается В-форма ХЛЛ, клеточным субстратом которого являются В-лимфоциты. Реже наблюдается Т-форма ХЛЛ, субстрат его составляет Т-популяция лимфоцитов.
Среди лейкозов ХЛЛ занимает второе место после острых. Чаще это заболевание встречается среди обитателей стран Европы, США, Канады. Намного реже оно наблюдается среди обитателей Юго-восточной и Восточной Азии.
Болеют, в основном, лица в возрасте выше 50 лет. Заболевание в более молодом возрасте встречается редко, совсем не наблюдается среди детей и юношей. Мужчины болеют значительно чаще женщин.