Фотон – нейтральная по отношению к заряду частица. Спин фотона равен 1 (является бозоном). Массу покоя фотона считают равной нулю, основываясь на теоретических обоснованиях. «Релятивистская масса» рассчитывается по формуле: m = hν /с².
Если энергия фотона равна Е, то импульс Р связан с энергией соотношением: Е = с·Р. В вакууме энергия и импульс фотона зависят только от его частоты ν (или от длины волны: λ = с/ ν). Формулы, связывающие корпускулярные и волновые характеристики фотона:
Е = h·ν = h·с/λ р = h·ν/с
В зависимости от частоты ν (длины волны λ) свет распространяется в веществе с разной скоростью, что порождает явление, называемое дисперсией света. Наблюдается в виде разложения света в спектр, например, при прохождении его сквозь стеклянную призму.
Излучение и поглощение фотонов атомами вещества используется в спектральном анализе.
Атомы каждого химического элемента имеют строго определённые резонансные частоты, в результате чего именно на этих частотах они излучают или поглощают свет.
Спектры излучения и поглощения атомов абсолютно индивидуальны, подобно отпечаткам пальцев у людей.