Глава девятнадцатая: Королёк

 

В городе некоторые ещё драконы бодрствовали и бродили по залитым лунным светом улицам. Королек ждала настолько долго, насколько могла — она надеялась, что хотя бы часть из них уйдёт спать.

Она слезла с дерева и пошла вниз по склону, в темноте, через усадьбу, следуя тому же пути, что и Небо этим днем. Когда она проходила мимо строения, неожиданно заблеяла коза, едва не доведя её до сердечного приступа. Ни один из драконов не шелохнулся; казалось, особи, живущие на окраинах, ложились спать пораньше, потому никто не поднял тревогу.

Мост опустел, но впереди, на рыночной площади было ещё два дракона, они сидели на ступенях у какой-то статуи и оживленно о чем-то спорили. Королек тихо пересекла реку, скрываясь за тенью перекрытий моста. Ей пришлось еще сделать бросок от моста к первому киоску, залитому тьмой на тот момент. Тем не менее, ни один из спорящих драконов не заметил её в свете факела.

— Не будь идиотом, — возмутился один из них. — Оставайся с Огонь. Она выиграет! Мы все это знаем.

— Я не знаю, — сказал другой. Мне кажется, лучше в... — что-то про скорпионов? — вместе с... — что-то про когти. —... при власти.

Первый дракон пробурчал кучу оскорблений, которые Королек не полностью разобрала, хотя ей захотелось их выучить, чтобы потом воспользоваться ими однажды в разговоре с Неустрашимым. Она обошла площадь, оставаясь позади киосков и, наконец, свернула за угол, куда ушёл Небо.

Ещё больше улиц и очередная площадь впереди. Балконы с видом на аллею, гигантские окна, чтобы драконы могли влетать прямо в них.

Королёк понятия не имела, куда делся Небо. Она была маленьким человечком в очень большом драконьем городе.

«Но я найду его.»

Она направилась по улицам, стараясь размышлять как Небо. Ходил ли он по этой дороге, потому что вокруг неё произрастали цветущие сады? Заходил ли он на площадку для драконят, несмотря на то, что, вероятно, был слишком большой для неё?

Сложно концентрироваться, когда драконы, то и дело, показывались в небе, заставляя её бросаться в дверные проёмы или нырять в тележки с овощами. Не единожды ей приходилось экстренно поворачивать, скрываясь от очередной компании смеющихся рептилий, выходящих из-за угла.

Ближе к полуночи, она, наконец, наткнулась на то, что могло привлечь внимания Небо: внутренний двор, заставленный клетками. Большая их часть была скрыта во тьме, но Королёк слышала щебетание, шорохи и мягкое рычание.

«Своего рода магазин драконьих домашних животных, прямо как хотел Небо, — предположила она.»

Королёк подняла брезент на одной из клеток и столкнулась взглядом со странными, миловидными птицами. Та, что была ближе всего к свету имела ярко-зелёные, голубые и жёлтые перья, широкий крючковатый клюв; она с любопытством наклонила голову в сторону своего нового гостя. В другой клетке обитал эдакий тушканчик с огромными ушами и длинным хвостом.

Ближе к краю внутреннего двора имелись три не накрытых пустых клетки. Королек уже почти прошла мимо них, но что-то вдруг привлекло её внимание к защелкам на их дверях.

Она остановилась посмотреть на защёлки и поняла: клетки были сломаны.

Ох-ох.

«О нет. Неужели Небо решил освободить животных? Лично, всех?»

«Уверена, владельцу магазина это не очень понравилось.»

Она осмотрелась вокруг, размышляя, что могло бы приключиться или же ища подсказки. Небо пожалел что-то милое?

Начал открывать клетки?

А потом… владелец магазина напал на него? Или же там были охранники и схватили его?

В Талисмане у драконоведов было несколько головорезов с острыми палками, которые совершали все аресты, а затем драконоведы лично решали, какое наказание следовало за этим. В Неразрушимом Городе был лорд и солдаты-дикобразы. Работало ли это в городе драконов? Был ли кто-то ответственный за поддержание порядка?

Королек заметила нечто на булыжниках и подползла рассмотреть поближе.

Свет факела окрашивал это в чёрный цвет, но было предельно ясно — на камнях расплакалась капля крови.

«Только бы это была не кровь Небо, — подумала она, — или я стану новым драконоборцем в городе.»

Она обыскала каждую близлежащую улицу, пока не наткнулась на ещё одну каплю и ещё одну, неявный след, чтобы идти по нему. Капли крови путались в нескольких углах и она потеряла след, или же дракон сумел убежать прочь из внутреннего двора с животными на тихие улицы, заполненные, как оказалось, семейными домами. Свет от огня мелькал за несколькими шторами, и она слышала оттуда ворчащие голоса драконов, в то время как другие окна оставались тихими и тёмными.

Королек ходила вокруг да около последней капли крови, изучая ближайшие постройки. Небо был внутри одного из них?

А хотел ли он туда заходить? Может он ранен? По крайней мере, ни одна из них не выглядела как тюрьма.

Королёк пробыла там ещё некоторое время, пытаясь заглянуть в окна, когда услышала приближающиеся шаги. Она быстро взобралась по стене одного из неосвещенных домов и спряталась за декоративной растительностью над дверью. Вдоль улицы шла дракониха, широко зевая. Как назло, она остановилась напротив дома, где пряталась Королёк, и принюхавшись несколько раз, озадачено оглянулась.

«Нет, ты не учуяла человека, — молилась Королёк всем трём лунам. — Пожалуйста, не вынюхивай меня.»

— Гррмп, — проворчала дракониха. Она открыла перед собой дверь и зашла в дом.

— Что-то ты поздно, — послышался голос изнутри. — Чего так долго?

— Волокита бумажная, — рыкнула дракониха. — Очень раздражает. По крайней мере, мы сейчас будем есть… — она произнесла слово, которое Королёк не знала. — Тебе бы послать кого, почистить там. Запах крови уже застоялся на улице. — она махнула крылом в сторону дороги и закрыла за собой дверь.

— Да там слишком темно, —понизив голос, утверждал другой дракон.

Королек захотелось сломать что-то. Всё эти проблемы с хождением по следам, чтобы потом узнать, что это не кровь Небо; это даже не драконья кровь. Она принадлежала тому, кого эти двое собирались съесть. К Небу это все не имело никакого отношения. Она уже собиралась спрыгнуть со стены, когда другой голос спросил:

— Что случилось с тем драконом? Он заплатил за утерянных животных?

Королек замерла. Расслышать разговор за закрытой дверью оказалось задачкой не из лёгких и она не была уверена в том, что переводила правильно, учитывая, насколько иногда неточными может быть драконий язык Неба.

—Нет, — дракониха что-то проворчала, а затем её голос снова стал громче. —… хотя очень странно. Кто-то предложил выкупить его у меня.

Королек прислонилась к стене дома, становясь ногами на подоконник верхнего окна, чтобы быть как можно ближе к говорящим.

— … чтобы покрыть это? — говорил второй дракон. — Более, чем достаточно. Не знаю даже, что они хотят с ним сделать. Странный, тощий и очевидный нарушитель спокойствия.

Второй дракон буркнул нечто непонятное для Королек, кроме того, это слово подозрительно часто повторялось.

— Оххх, возможно, – сказала первая. На минуту воцарилась тишина, нарушаемая только бряцаньем тарелок и кастрюль.

— Как-то жалко его, между прочим, — в конце концов добавил второй.

«Что? — отчаянно подумала Королек. — Где он? Что с ним происходит?»

— Может (что-то) отпустит его? — сказал собеседник драконихи.

— Узнаем, когда они будут лететь обратно в дворец, завтра, — осведомилась первая. «Дворец» — немного не то слово, которое она произнесла, но звучало похоже. — Будет ли он с ними или нет.

— Не могу дождаться, когда они уйдут! — ответил второй, говоря немного громче и оживленнее, чем обычно. — Маршируют по городу, сшибают своим оружием всё, что плохо лежит, отдают приказы другим драконам. Кто-то должен им сказать, чтоб руководили только своими песчаными, но не нами.

— Ха! — рассмеялась дракониха. — Чур, не я!

Они стали шутить о том, кто из их друзей достаточно смелый для этого дела, но Королек не нужна была эта информация. Она была почти уверена, что все поняла. Марши, оружие — всё это значило, что Небо находился у песчаных драконов-солдат, где бы они не находились в городе. И если она не спасёт Небо, то завтра его отведут в королевский дворец по какой-то ужасно загадочной причине. Она спрыгнула на землю и побежала через город. Предположения были, что армия расположилась в пустыне за пределами города. Однако, лучший способ её отыскать — забраться куда-нибудь повыше.

Королек следовала своим инстинктам, выбирая повороты, которые вели её всё выше и выше, пока она не вышла к одной из башен, замеченных ею при предварительном осмотре города. Казалось, это была посадочная площадка для вновь прибывших, где они получали дальнейшие указания перед входом в город.

Конечно же, на башне не было предусмотрено ступеней или дверей — ничего, что могло бы помочь маленькому человечку без крыльев. Радовало одно: стены были сделаны из грубого песчаника, достаточно грубого, чтобы по нему залезть, а Королек лазала по деревьям чуть ли не с самого детства. Она заметила пару крошечных ящериц, гонявшихся друг за другом. Ну хорошо, если ящерицы смогли, значит и ей без проблем.

Лезть по камням было немного сложнее, чем взбираться по любимым веткам, и занимало намного больше времени, чем хотелось бы Королек. Но она, наконец, задыхаясь, вытащила себя на вершину башни. Там стоял небольшой навес, поддерживаемый колонами и украшенный резьбой, изображавшей драконьи крылья.

Что самое любопытное, под навесом находилась большая карта города, высеченная на гладком древесном бруске. Когда Королек стала напротив неё, то увидела, что расположения домов в городе точно сходится с изображенными на карте образами.

Ко всему прочему, карта была покрыта разного рода буквами, но все они были на драконьем — странные символы, напоминающие когти, луны и огоньки.

"Было бы полезно научиться читать драконий язык," — подумала Королек.

В противном случае, карта для неё бесполезна. Она подошла к краю башни и, ухватившись за колону, стала вглядываться в ночь.

Три луны в небе освещали всё обозреваемое пространство. Ей не составило труда найти палаточный городок, разбитый вокруг небольшого оазиса на западной стороне реки, где постройки постепенно перетекали в сельхозугодия.

Слазить вниз и бежать в сторону увиденного лагеря заняло ещё больше времени. Небо на горизонте начало сереть и это определённо не нравилось Королек. Она хотела прибить тех птиц, начавших щебетать у неё над головой.

В скором времени, в поле зрения появились и сами палатки. Девочка с замиранием сердца обнаружила, что некоторые песчаные солдаты уже проснулись и метались вокруг, сворачивая тенты вместе с остальными запасами, а так же занимались другим армейскими делами. Для человека сейчас очень опасно гулять между их когтями.

А Небо точно здесь? Как она его найдёт?

Королёк подползла так близко, как могла и спряталась за стопкой дров. В то время как складывали палатки, она осматривала каждую на наличие внутри пленников.

И вскоре нашла пропажу.

Небо сидел у тлеющего костра, уныло понурив крылья. Когти его были прикованы цепью к сидящей рядом с ним мускулистой песчаной драконихе. Она была облачена в броню и улыбалась во все свои острые зубы.

«Ох, Небо, — подумала она, чувствуя, как разрывалось её сердце. — Я рядом.»

«Не грусти. Я здесь, чтобы спасти тебя.»

Но она понятия не имела, как.

Чей-то рык донесся от одной из палаток и все солдаты развернулись во внимании.

— КАК МЫ СЕБЯ ЧУВСТВУЕМ ЭТИМ ПРЕКРАСНЫМ УТРОМ? — рявкнул дракон и вылез из палатки, широко расставив крылья на утреннем солнце. — ХА-ХА-ХА! ЧУДЕСНЫЙ ДЕНЬ, ЧТОБЫ ПРИБИТЬ ПАРОЧКУ ЛЕДЯНЫХ ДРАКОНОВ ПЕРЕД ТЕМ КАК УЛЕТЕТЬ ДОМОЙ, КАК ВЫ ДУМАЕТЕ?

— ТАК ТОЧНО, СЭР! — взревели солдаты в унисон.

"О НЕТ," — подумала Королек разглядывая лидера драконов. Она его узнала.

Это был тот, кто атаковал Неразрушимый Город. А с ним, должно быть, его армия, которой он обещал его уничтожить.

После боя с ледяными драконами, вероятно, и доставки Неба песчаной королеве.

— ТОГДА ВЫЛЕТАЕМ! — прокричал предводитель и взмыл в небеса.

«Что, сейчас? — панически размышляла Королек. — Уже?»

Её окатило волной песка, поднятого солдатами начавшими взлетать вслед за своим капитаном. Сквозь обжигающий ветер, Королек различила дракониху, охраняющую Небо: она дернула цепь и потащила следом его следом за собой.

Хлопки крыльев, крики и ветер заглушили собой все остальное на несколько долгих мгновений, тогда Королек пришлось присесть и накрыть голову плащом.

Наконец шум и ураган утихли. Королек смогла встать, стряхивая песок со своего плаща. Она моргнула и осмотрела опустевший лагерь.

Генерал и его армия ушли, забрав с собой Небо.