Глава двадцать первая: Вилица

 

— Да, я помню его, — Камень повертел сапфир в своих руках. Он был настолько большой, что Вилица не могла своим глазам.

Фиалка и Нарцисс сидели на лавочке около неё, завернутые в жёсткие серые одеяла, и все ещё содрогающиеся после долгой прогулки под дождём обратно в Доблесть. Азалия не хотела отдавать им сапфир, однако Наперстянка и Лапник оба настояли на необходимости показать его Камню, чтобы убедиться, что это была именно часть драконьего сокровища, а затем решить его дальнейшую судьбу.

Наперстянка стояла около двери, сложа руки, и неудобно переминаясь с ноги на ногу.

— Вереск не любил этот самоцвет, — сказал Камень и передал его Вилице. Она была поражена его весом в руке. — Он утверждал, что иногда, когда он держал в руках эту штуку, у него возникали странные кошмары о драконах, которые сожгли нашу деревню. Иногда они смотрели на него так, словно видели перед собой. Если это та вещь, которая заставляет его чувствовать атаки драконов, то неудивительно, почему он её оставил.

Было ещё что-то странное в том сапфире, но опасности в этом Вилица не ощущала. Нечто наподобие тихой вибрации, исходившей словно из другой части вселенной. Она схватила сапфир обеими руками и уставилась на его грани.

— Если он переместил свои сокровища, то куда? —спросила Фиалка.

Камень пожал плечами.

— Без понятия. Извини.

— Ну хорошо, — сказала Наперстянка, когда Фиалка и Нарцисс вскочили на ноги, — если что надумаешь, дай нам знать.

Фиалка свернула одеяла повернулась, чтобы отдать их Камню.

С быстрым стуком Драконоборец вошёл через переднюю дверь.

Фиалка бросила одеяла Вилице настолько быстро, что та едва их поймала. Они обернулись вокруг её рук, позволяя ей запрятать сапфир в складках шерсти. Сердце чуть ли не выскакивало из груди.

«Надеюсь, он не видел сапфир.»

— И что это тут у нас? — поговорил её отец с приятной улыбкой. — Вечеринка Крылостражей? В доме моего брата? А почему меня не пригласили?

— Привет, пап, — сказала Вилица, прижимая одеяла к груди. — Мы просто зашли поздороваться с Дядей Камнем.

Взгляд Вереска скользнул по невинному лицу Фиалки, широким глазам Нарцисс и пустому выражению Наперстянки.

— Воу, —буркнул он. — А почему вы все такие… мокрые?

— Дождь идёт, — ответила Фиалка.

— Нас застала буря в процессе караула, — доложила Наперстянка. — Мы пошли к ближайшему выходу. Вилица предложила обсохнуть у её дяди, который живёт неподалёку.

Вереск поднял на неё брови.

— Что-то ты недостаточно обсохла, — заметил он.

— Меня больше беспокоили молодые новобранцы, — сказала Наперстянка. — Я и раньше попадала под дождь. Так что, все нормально.

— Холли, верно? — проговорил он, указывая на Крылостража.

— Наперстянка, сэр, — ответила она, как всегда, вежливо.

— Хммм, — буркнул он. — Вилица, накинь одно из этих одеял на свои волосы. Ты уже закапала всю дядину пещеру. И возвращайся домой — мне нужно поговорить с моим братом.

Вилица нервно шагнула к двери. Камень стоял, засунув руки в карманы, казалось, он уже смирился с предстоящим разговором. Выглядел он слишком угрюмым, чтобы сказать что-то полезное.

— Мы их постираем их вернём вам, мистер дядя Вилицы, сэр, — проговорила Нарцисс, указывая на кучу одеял в руках Вилицы. — Огромное вам спасибо!

— Да, спасибо, Дядя Камень, — сказала Вилица с облегчением и поспешила к двери.

— Наперстянка, — позвал Драконоборец и у Вилицы по спине прошёл холодок. Она не слышала злости в его приятном тоне, хотя она могла быть хорошо скрыта. — Возможно, будет мудро ограничить молодых рекрутов — и вас лично — от выхода на поверхность в ближайшем будущем. Если уж вы не можете распознать приближение шторма, хотя смотрите в небо весь день, то мне кажется, вам нужно больше тренировок. — Он шагнул к Вилице и поднял прядь её мокрых волос. — Мы не можем допустить, чтобы дочь Драконоборца заболела.

— Да, сэр, — ответила Наперстянка. Она провела всех трех девочек за дверь, кивнула Драконоборцу и вышла сама.

— Да уж, — проговорила Нарцисс, когда они отошли на безопасное расстояние. — Я думала, это конец всему. Уже прикидывала, успею ли я собрать вещи, перед тем, как меня выгонят из Доблести.

— Извини, — отозвалась Вилица. Она не знала, как защитить своих друзей, если гнев её отца обрушится на них.

— Не стоит, — сказала Наперстянка обхватив одной рукой плечо Вилицы и сжав его. — Тебе не за что извиняться. Мы и так знаем больше, чем в начале дня. И у нас кое-что есть, — из кучи одеял она вытащила спрятанный сапфир. — Я найду для него место. И, полагаю, постираю одеяла. Нарцисс, раз уж ты вызвалась, была бы признательна, если ты мне с этим поможешь.

— Конечно! — согласилась Нарцисс.

Они отделились от Наперстянки на следующем повороте и направились обратно к пещере Вилицы. Фиалка не промолвила ни слова с момента, как они покинули жилище Камня.

— Ты в порядке, Фиалка? — поинтересовалась Вилица.

— Просто думаю, — сказала её подруга. — Он серьёзно взбесился из-за того, что мы немного намокли? Или почему он приказал ограничить нам выход?

Значит, Фиалка тоже заметила гнев Вереска.

— Думаешь, он начинает что-то подозревать? — прошептала дочь Драконоборца. — Если бы он увидел сапфир — он был сразу его забрал, так?

— Не думаю, что это из-за сокровищ, — задумчиво проговорила Фиалка. — Сам факт того, что он видел Крылостражей с Камнем. Может он боится, что его брат попытается отнять у него звание лорда Доблести.

— Ну нет. Дядя Камень в этом не заинтересован, — сказала Вилица.

— Тем не менее Драконоборец чувствует откуда-то угрозу. Думаю, Крылостражам не помешает дополнительная осторожность на какое-то время. Даже если они, как обычно, будут закатывать глаза и говорить нечто наподобие: «да НИЧЕГО ТАКОГО не происходит, отвали, Фиалка.»

— А нам нужно быть дополнительно осторожными? — спросила Нарцисс, показательно вздохнув. — Ненавижу это дело.

— Ты хоть раз в жизни пробовала так себя вести? — спросила Нарцисс.

— Что насчёт нашего плана? — перебила Вилица. — Всё исправить? Что нам сейчас делать? — Она не хотела сдаваться, особенно тогда, когда она увидела деревню. Если драконы делают нечто подобное и с другими поселениями, она пойдёт на все, чтобы их остановить.

— Ну, — начала Фиалка, — если нахождение Лапника в деревне заставило Драконоборца переместить сокровища, то, скорее всего, они находятся где-то рядом с ним. Где-то, где он может постоянно за ними следить. — она обвела рукой тоннели вокруг. — Где-то здесь.

— Значит, мы продолжим поиски, — сказала Нарцисс. — Не волнуйся, Вилица. Мы их найдём.

 

***

 

Прошло ещё несколько дней перед тем, как Вилица осталась дома одна. Её отец, казалось, следил за всем больше обычного, смотря на неё то ли с подозрением, то ли с беспокойством. Он срывался на матери и ворчал обо всем: о тушеной рыбе, температуре пещеры; о нытье людей, жалующихся на обрушение тоннелей и о нехватке продуктов, словно это была его вина, что архитекторы и садовники оказались такими ленивыми.

Вилица также заметила двух человек, пополнивших личную охрану Драконоборца. Слишком уж они мрачны и неприветливые, и явно верны своему делу. Ещё она заметила двоих Крылостражей, индивидуально вызванных в кабинет к её отцу. Значило ли это, что парочка с ним заодно или же их больше всех подозревали в разжигании восстания, Вилица не знала.

Однажды за завтраком, отец Вилицы объявил, что направляется на проверку местных садов.

— Что-то о вредителях, поедающих все фрукты, — пробурчал он. — Не знаю, каких действий они от меня ожидают! — он фыркнул и посмотрел на мать Вилицы. — Тренировка Крылостражей на сегодня приостановлена, потому патруль будет сопровождать нас. Жаворонок, тебе придётся остаться дома с Вилицей.

Мать одарила его озадаченным взглядом.

— Но у меня встреча с садовниками, — запротестовала она. — Мы ищем решение проблемы отсутствия солнца!

— Придётся тебе пропустить эту встречу, — настоял он.

— Дорогой, Вилица может остаться дома сама, — сказала она. — Ей четырнадцать! Она почти Крылостраж.

— Да, я знаю, — нахмурился Вереск. — Тем не менее сегодня остаетесь вместе. Так мне будет спокойнее.

— Я могу пойти к Нарцисс, пока у мамы встреча, — предложила Вилица.

— Нет и ещё раз нет, — отрезал отец. — Ты и так уже слишком много времени проводишь с этим девочками. Обе здесь. И не уходить, пока я не вернусь!

— Вереск… — хотела было возразить мать, но он уже скрылся за дверью. Она изумленно смотрела ему вслед. Наблюдая за ней, Вилица поняла, что-то изменилось в лице её матери… что-то исчезло.

«Восхищенный взгляд, — подумала она. — Восторженные героем глаза, которыми она привыкла смотреть на папу, равно как и большая часть деревни. Я не заметила того взгляда на тот момент. Но когда он успел исчезнуть?»

Она попыталась вспомнить, когда эта сказка на ночь прекратилась или те моменты ссоры родителей за последние несколько лет. Могло быть такое, что её мать тоже заметила ложь отца? Осознала ли она за все прожитые с ним годы, что он не такой уж и герой, каким казался вначале?

Вилица знала, что её мама любила работать над улучшением Доблести. Теперь же она замечала, что эта работа отнимала у неё намного больше времени, по крайней мере, за эти несколько лет… так, словно Жаворонок специально загружала себя ею, чтобы быть подальше от Вереска.

«Может быть, это и хорошо, что мама начинала видеть отца с его настоящей стороны, — думала Вилица. — Но… они мои родители. Я все ещё хочу, чтобы они любили друг друга.»

«Нет. Чего я действительно хочу, — отметила она про себя, — так это чтобы отец оказался тем человеком, каким считаю его я и моя мама.»

Жаворонок все ещё задумчиво смотрела на дверь.

— Мама? Почему папа так странно себя ведёт? — спросила Вилица.

— У него… голова просто много чем забита, — ответила мать, глядя в стол. Она принялась наводить порядок после завтрака и Вилица поднялась, чтобы помочь.

— У тебя тоже, — вежливо сказала Вилица. — Ты работаешь в садах, и это тоже важно.

— Вот и я такого же мнения! — остановилась её мать и сделала глубокий вдох. — Прямо сейчас твой отец волнуется, что с нами случится что-то. Есть человек — могущественный человек — который годами пытается заставить твоего отца работать с ним.

— Серьёзно? — переспросила её дочь. — Кто? Что он хочет от папы?

— Конечно же, убивать драконов, — печально проговорила Жаворонок. — Он лорд Неразрушимого Города.

«Ох, ого, — подумала Вилица.»

Она слышала о Неразрушимом Городе, но не знала ничего о его лорде. Но вот что произойдёт, когда они переедут туда и Вереск станет профессиональным драконоборцем? Поведёт ли он армию лорда против драконов?

«Папа никогда не будет работать с другими людьми; он сам слишком хочет быть лордом. И он явно не желает драться с драконами. Скорее предпочитает прятаться от них.»

— В любом случае последние пару посланников были более… настойчивыми, чем предыдущие. Твой папа волнуется о том, что они могут сделать. Я думаю, он боится, чтобы нас не похитили.

Вилица задумалась, было ли это правдой либо же являлось маминой интерпретацией забот Вереска?

«Полагаю, он больше волнуется, что похититель потребует сокровища, как выкуп. Отдаст ли он их? В обмен на одну из нас?»

— Не говоря уже о всех его переживаниях в самой Доблести, — вздохнула Жаворонок. — Так много людей, ждущих, чтобы Вереск все починил.

«Да уж, это определённо поможет, если он попытается починить ЧТО-ТО, — подумала Вилица.»

Она оглянулась по сторонам от своей мамы, когда они мыли посуду.

— Думаю, тебе стоит пойти на то собрание, мам. Если тебя там не будет, садовники только больше разозлятся на папу — но если ты появишься, то, может быть, поможешь все исправить. Я останусь здесь и закрою дверь, обещаю.

Её мать убрала волосы с лица, оставив влажную полосу на лбу. Кинула взволнованный взгляд на дверь и сказала:

— Я ненадолго. Это очень важно… если я уйду, это останется между нами?

— Конечно, мам, — сказала Вилица, обняв её. — Иди спасай свои овощи.

— Ну хорошо. Да. Я пойду! Спасибо, Вилица. — Жаворонок улыбнулась и поспешила переодеваться.

Вилица закончила уборку, размышляя, первый ли раз её мать ослушалась приказа отца, или же это происходило и раньше, но она не замечала этого. Она надеялась, что не совершила ужасную ошибку, подначив свою маму на уход. Надеялась, что отец не узнает и не разозлится. Однако, ей казалось несправедливым, что мама вынуждена была пропускать важную для неё встречу только из-за паранойи Вереска, в то время как Вилица могла и сама о себе позаботиться.

Почти сразу после ухода матери, в дверь постучали. Вилица посмотрела в дверной глазок, хотя точно знала, что за ней стояли Фиалка и Нарцисс.

— Как раз сейчас думала о том, как послать вам весточку, — сказала Вилица, открыв дверь.

— Не нужно, — проговорила Нарцисс и грандиозно ввалилась внутрь. — Мы сидели и ждали ВЕЧНОСТЬ, пока эти двое уйдут.

— Все сосредоточились, — приказала Фиалка. Волосы у неё обратно были заплетены темно-фиолетовыми резинками, только одежда серая, вместо формы Крылостражей. Тем не менее выглядела она так, словно в любой момент готова была взять на себя обязанности Командующего Ручья, дай только возможность. — Нам следует обыскать каждый уголок этого и места. И сделать это нужно быстро.

— Я уже обыскала каждый угол! — запротестовала Вилица. — Серьёзно!

— Значит, обыщем все опять, — бросила Фиалка и целенаправленно пошла к кабинету Драконоборца. «Но на этот раз тщательно,» — явно подразумевалось в её словах.

— Для начала нужно перекусить, — сказала Нарцисс. — Мы тебя догоним!

Фиалка закатила глаза и исчезла в следующей пещере.

— Знаешь что? — прошептала Вилице оставшаяся подруга, заталкивая её в кухню. — Лес пригласил меня на танец Крылостражей!

— Ух ты, — отозвалась Вилица. Она совсем забыла про этот самый танец. — Разве не круто? Это же так волнующе, не так ли?

— Так-то оно да, — сказала Нарцисс. — За исключением того, что у Фиалки задница сгорит от этого. — Она достала яблоко из бочки в углу и принялась нарезать его кусками.

— Ты ей не сказала?

— Очевидно, что я скажу, — проговорила Нарцисс. — Только в последнюю минуту, чтобы свести к минимуму выслушивание её нытья о том, какие все мальчики ужасные, а он ещё хуже и я не лучше и так далее.

Она взяла тарелку нарезанных ломтиков и хотела было отнести в гостиную Вилицы, как что-то остановило её на входе. — Кстати об ужасном! — сказала она, махнув рукой в сторону обрубка хвоста на своём пьедестале. — Как вы живёте с этой штукой?

— Я её избегаю, — заметила Вилица. — Специально обхожу столы, чтобы не пересекаться с ней.

Глаза Нарцисс неожиданно округлились.

Значит, — медленно сказала она, — гипотетически, когда ты обыскивала свою пещеру… ты избегала её тоже?

Вилица ахнула. Ну конечно же. Даже в голову не приходило. Она избегала его инстинктивно. Она ведь даже не поднимала гобелен, накинутый на пьедестал, посмотреть, что находится под ним.

— Фиалка! — крикнула Нарцисс.

Несколькими мгновениями спустя, они уже они уже обворачивали коробку с хвостом находящейся под ней тканью, обнажая здоровый деревянный сейф, который и был пьедесталом. Это был определённо сейф, так как там имелась дверь, но не было замочной скважины. Вместо неё красовался набор тумблеров с буквами, встроенный в дерево.

— Это кодовый замок, — сказала Фиалка. — Нужно поставить буквы в правильном порядке, чтобы он открылся.

— Подожди, — сказала Вилица, когда Нарцисс потянулась к первому тумблеру.

— Дай мне запомнить, как буквы стоят сейчас, чтобы мы могли вернуть их на место перед тем, как отец вернётся. — Она изучила буквы, чувствуя, как её сердце колотится.

— Что бы это могло быть? — пробурчала Фиалка. — Пять букв… может это что-то для него значащее?

— Попробуй ЖВРНК, — предложила Вилица. — Аббревиатура имени моей мамы.

Нарцисс набрала ЖВРНК, но ничего не открылось.

— БОРЕЦ, — предлагала Фиалка, — ХВОСТ, КУСОК.

Они опробовали все варианты, но безуспешно.

— Что насчёт слова, которое никто не ожидает увидеть? — сказала Нарцисс. — Как… КНИГА? Или ЛЮБОВЬ, только без мягкого знака?

Фиалка вздохнула, однако попробовала оба варианта.

— Отвратительно ужасные догадки, — бросила она, когда ни одна из них не сработала.

— Я размышляю вне рамок, ФИАЛКА, — отозвалась Нарцисс.

— Когти? — предлагала Вилица. Крыло? Пламя?

Они опробовали все связанные с драконами слова, которые могли придумать, а затем всё, связанное с сокровищами.

— Кто-нибудь все равно бы отгадал те слова, — сказала Фиалка. — Должно быть что-то более для него специфическое, разве нет?

— Ох, — мягко сказала Вилица. — Я знаю. Попробуй Роза.

— Там же четыре буквы, — повернулась к ней Фиалка.

— Попробуй! — настояла Вилица.

Она задержала дыхание, когда Нарцисс набирала буквы Р-О-З-А, последнюю оставив апострофом, так как ничего более подходящего не было. Потерянная сестра, о которой, должно быть, каждый раз думал отец при виде своих ценностей. Быть может, он задумывался, стоили ли они её потери…

Нарцисс дернула дверь, однако она не открылась.

— Фуух, — протянула она, повернувшись к Вилице и Нарцисс. — Я хотела верить, что это верное слово. Это был бы идеальный пароль. Как знак того, что у твоего отца есть душа, несмотря на всё.

— Эй там, — отозвалась Вилица. — У него есть душа. Иногда он смешной или даже думает о маме. Он не полнейшее зло.

— Попробуй ЗЛОБА, — предложила Фиалка.

— Фиалка! — Вилица закатила глаза, но тайно почувствовала облегчение, когда это слово тоже не сработало.

— Может быть, ВИЛ… ЦЕ? — сказала Фиалка. — Как бы, однажды, это все перейдёт Вилице?

Тоже мимо. Вилица была бы сильно удивлена в противном случае. Она даже не думала, что у отца хотя бы возникали мысли по этому поводу.

Кроме того, он явно не думал о том, чтобы вообще передавать кому-то сокровищ. То, как он про них говорил, то как он их любил — оно было только его, и он никогда ничего из этого не отдаст.

— Может… попробуй ОНМОЙ, — сказала Вилица, имея в виду, что «все сокровище моё».

Буквы встали на место и дверь сейфа открылась.

— Есс. Если честно, — говорила Фиалка, — но данный пароль немного меня расстроил.

— Во имя звёзд, — прошептала Нарцисс, уставившись в нутро сейфа. Вилица подползла к ней и увидела, что он был доверху набит кучей монет, драгоценных камней и драконов, вытесанных из голубых самоцветов с изумрудными глазами.

— Нашли, — сказала Вилица. — Теперь быстро, запирай его обратно.

— Можно потрогать? — тоскливо спросила Нарцисс.

— Нет, Вилица права, — согласилась Фиалка. — Оставь все как есть.

— Перед тем как мы заберём сокровища, нам нужно проработать остальную часть плана, — сказала Вилица. — Как вернуть его обратно драконам…

— И выжить, — закончила Фиалка.