Глава двадцать четвертая: Вилица

 

— Что если мы пойдём туда глубокой ночью? — предложила Нарцисс, — пока все драконы, скорее всего, спят, оставим сокровища там, напротив парадного входа в дворец с запиской: «МЫ ДИКО ИЗВИНЯЕМСЯ ЗА ЭТО! ПОЖАЛУЙСТА, ПЕРЕСТАНЬТЕ ПОЕДАТЬ НАС!», а затем, по-быстрому свалим домой.

Вилица откинулась на ветку и посмотрела в небо. Чистое и голубое, обрамленное золотом, где солнце медленно поднималась над скалами. Солнечный свет, проникающий сквозь листья, стрекот птиц и белок, запах зеленеющей растительности — всё это было куда лучше, чем грязные стены и холодный камень. Она была настолько рада, наконец, выйти на поверхность.

Целая вечность ушла на то, чтобы отец послабил свои правила. Она так и не поняла причины, почему он это сделал — вероятнее всего, потому что его дела пошли вверх: мама помогла решить проблемы с садами, подземные Крылостражи зафиксировали один из обваливающихся тоннелей, так что жители Доблести перестали ворчать. Также, больше не приходили сообщения от лорда Неразрушимого Города. Ко всему прочему, родилось четверо милых малышей, и все обсуждали их вместо того чтобы жаловаться, что не могло не радовать Драконоборца.

А когда Драконоборец был счастлив, Вилице и её друзьям разрешили вернуться к своим обязанностям. По крайней мере, к небесному дозору, чему она была очень рада.

Наперстянка тоже находилась снаружи, наблюдая за парой работников, маскирующих один из входов.

— Нарцисс, — терпеливо сказала Фиалка, хотя Вилица знала её «терпеливый» голос на самом деле был «выведи Нарцисс из себя» голосом. — Во-первых, драконы будут охранять дворец даже глубокой ночью. Во-вторых, нам придётся покинуть Доблесть с сокровищами и тремя лошадьми, при этом не быть замеченными. И наконец, ДРАКОНЫ НЕ МОГУТ ЧИТАТЬ.

— Тогда вот тебе выбор: вариант «а» — оставляем им записку; вариант «б» — мы объясняем им это сами, — спорила Нарцисс. — А я не разговариваю с драконами! Это ещё хуже, чем мой план!

— Никто не просит тебя говорить с драконами, — сказала Фиалка. — Даже Вилица, которая любят их так, как люди любят сокровища, семью или сыр, не настолько поехавшая, чтобы общаться с драконом.

«Вот бы мы могли, — мечтательно подумала Вилица. — Что бы они нам сказали? О чем думают драконы? О чем они рассказывают истории? Они знают хоть что-то знают про нас?»

— Вилица, — сердито проговорила Фиалка. — Только не говори, что ты сейчас о разговорах с драконами думаешь.

— Я просто… представляю, что они бы нам сказали, — отметила Вилица.

Нарцисс рассмеялась, а Фиалка издала разочарованный вздох.

— Морской дракон рассказал бы нам, что находится на дне океана, — говорила Вилица. — Ледяной поведал о том, какого вкуса полярный медведь! И все они могли бы сказать нам, как это — летать.

— Иногда у меня возникает такое чувство, что до тебя не доходит основная сущность драконов, — сказала Фиалка. — Мне напомнить тебе о гигантских зубах? И об огненном дыхании? Когтях? Но больше всего о зубах.

— Да знаю я, знаю, — буркнула Вилица. — Поднимусь немного выше.

Они находились на самом высоком дереве; оно торчало над остальной лесной гладью. Если она залезет повыше, то сможет рассматривать небо аж до линии гор, и, может быть, увидит какого-нибудь дракона вдали.

Она услышала, что Нарцисс и Фиалка карабкаются следом за ней. Вот что еще было снаружи, по чему она скучала — в Доблести не так-то много мест, где можно полазить. Согласно рассказам Камня, Роза тоже была прирождённой альпинисткой. Вилица любила думать об этом… хотя она не была такой храброй и озорной как Роза, тем не менее у них обеих имелось что-то общее, а именно рисование и лазание.

Она карабкалась, пока не нашла высокий участок веток, довольно хорошо спрятанный зеленью, и прислонилась к стволу. Нарцисс выпнула Фиалку на другую ветку и издала небольшой смешок. Фиалка уселась прямо под ним задрав нос так, словно собирались оставаться там долгое время.

— Может оставим их в пустыне, — размышляла вслух Вилица, — прямо за лесом — возле старой деревни — нарисуем больше стрелочки на песке, указывающие на них, чтобы их можно было увидеть с воздуха?

— Кто-то будет идти мимо и украдёт их перед тем, как драконы найдут что-то, — указала Фиалка.

— В том числе и не те драконы, — согласилась Нарцисс. — В смысле, я предполагаю, что есть драконы, которые не должны их получить, верно? Например, сокровища принадлежат песчаным драконам, и вернуть, соответственно, нужно им. Если их заберут горные драконы, то будет плохо, да?

— Если песчаные не начнут атаковать горных вместо нас, — сказала Фиалка, поправляя зелёную накидку на своей голове.

— Они могут не понять, что это горные украли сокровища, — сказала Вилица. — Ну хорошо, нет так нет. — она раздвинула листья перед собой. — Ой, смотрите! — крикнула она и тут же перешла на шёпот, хотя драконы были за несколько миль от неё.

Три великолепных дракона взмыли с самых высоких вершин, переливаясь малиновыми и оранжевыми оттенками, словно живое пламя, и пронеслись по голубому небу. Солнце осветило их громадные крылья, когда троица поднялась высоко над облаками, а затем опустилась над лесом.

— Я вдруг почувствовала себе немного заметнее здесь, — прошептала Нарцисс.

— Все в порядке, — отозвалась Вилица. — Не шевелитесь.

На тренировках с Наперстянкой они уже залазили так высоко и дракон пролетал настолько близко, что ветер от его крыльев сорвал листву с дерева, на котором они сидели и бросил им в лицо. Но никто не заметил их. Если её друзья так и будут тихо сидеть, ничего не произойдёт.

Вилица наблюдала как драконы лениво подлетали все ближе и ближе. Их взгляды были прикованы к земле.

"Охотятся," — подумала она.

Внезапно, один из них развернулся и нырнул в деревья. Моментом позже он так зарычал, словно все стены её поселения разом обвалились. Он вырвался из дерева, размахивая хвостом, и Вилица увидела, что его когти пусты. С очередным рыком он вырвал дерево из земли и запустил над лесом. После чего нырнул снова.

«Что он там нашёл? — размышляла Вилица. — Оленя? Медведя? Он бы так усердно не старался, будь это что-то размером с кролика, правильно?»

Она подалась вперёд через ветки и различила мальчика, мечущегося между деревьями.

«Человек! — поняла она с замиранием сердца. — Кто он?»

Он явно не из Доблести бежал. Охотился и отделился от группы? Однако, на нем так же не было коричневой формы учеников охотников или зелёной — Крылостражей.

Один из изгнанных? Она наклонилась ещё дальше, стараясь получше его разглядеть.

— Вилица! — шепнула Нарцисс.

— Видишь его? — прошептала в ответ Вилица.

Нарцисс слегка кивнула. Её взгляд был прикован к силуэту, бегущему через лес под ними.

Мальчик перескочил через поваленное бревно и зарылся в листьях с другой его стороны.

"Не сработает," — подумала Вилица.

Теперь она явно его рассмотрела — худой, но мускулистый, кожа его более коричневая, чем у неё, словно на солнце он пробыл намного больше времени. Его спутанные тёмные волосы были все в листьях, а на одежде имелись дыры и разрывы. Казалось, он был её ровесником или же чуть старше. Она точно была уверена, что раньше не видела этого мальчика.

«Он из других краёв, — подумала Вилица. Может быть, откуда-то издалека — вдруг он видел морских драконов!»

"И сейчас я собираюсь смотреть, как его будут есть," — подумала она, почувствовав, как её живот скрутило.

Дракон находился на земле, скользя между деревьями и неуверенно крутя головой, словно в поисках добычи. Его красно-золотые чешуйки блестели, словно крылья у стрекозы. Он все ближе подбирался к укрытию мальчика.

«Не рыпайся, — приказала голос Наперстянки у неё в голове. — НЕ покидай это дерево несмотря НИ НА ЧТО. Оставайся на месте, пока не вернёмся мы. Просто наблюдай. Всё, что тебе позволено делать.»

Но она не могла позволить, чтобы кто-то умер прямо на её глазах.

Она медленно, осторожно опустила руку в свою сумку и достала оттуда яблоко, бывшее обедом для всех троих.

Фиалка проследила за её действиями и слегка покачала головой.

"Не делай ничего глупого," — ясно выражало её лицо.

Вилица попыталась изобразить на лице нечто вроде: «Спасать кого-то НЕ ГЛУПО, Фиалка,» но не была уверена, что её брови точно это передали.

Она подождала пока дракон отвернется от неё, а затем, запустила яблоко настолько сильно, насколько могла в лес, прочь от мальчика и входа в Доблесть.

Голова дракона резко поднялась, и он бросился за источником звука.

Вилица обернулась и съехала вниз по дереву, обжигая руки об кору и расцарапывая колени. Нарцисс тоже пришла в движение, перепрыгивая с ветки на ветку. Послышалось недовольное ворчание со стороны Фиалка и она последовала за всеми.

Мальчик вскочил на ноги, когда Вилица опустилась на землю. Он уставился на неё настороженными карими глазами. Дракон копошился в зарослях папоротника справа от них. Оставалось надеяться, что шум, исходящий от него, скроет их побег.

— За мной, — прошептала Вилица, маня его за собой.

Их четвёрка рванула через деревья, низко пригибаясь. Взмахи крыльев над головой утихли, скорее всего, остальные два дракона улетели охотиться в другое место.

Ближайшим входом в Доблесть была нора в холме, охраняемая Наперстянкой. Затея была рискованной — Вилица не хотела бы, чтобы дракон увидел, как они туда заходят. Однако она знала, что Наперстянка захочет чтобы они пошли прямо к ней, а ещё это был самый быстрый способ попасть в подземелье.

Дракон издал растерянный рык у них за спиной. Вилица схватила мальчика за руку и ускорила темп. К её удивлению, он подался довольно легко, хотя, должно быть, бежал ещё долго до момента как он его увидела. Двигался он быстро и, казалось, даже еще не устал.

Нарцисс бежала впереди, чтобы предупредить работников, однако те уже услышали рев дракона и ретировались. Теперь вход был скрыт сетчатой структурой, сплетенной из веток и листьев. Наперстянка уже была возле входа, готовая затащить всех в укрытие, когда вся четвёрка добралась до заветного холма.

Безопасная тьма захлопнулась за ними. Наперстянка зажгла фонарь и неодобрительно вскинула брови.

— Горный дракон в лесу, — отчиталась Вилица Наперстянке. — Пытался его съесть. — она указала на мальчика, затем опустила руки на колени, пытаясь совладать с дыханием.

Нарцисс с грохотом легла на пол, Фиалка развалилась рядом с ней, опираясь на стену пещеры.

— Вам троим когда-нибудь говорили, что вы очень плохо выполняете приказы? — потребовала Наперстянка. — Такие как «оставайся на дереве»! Или «никогда не убегай от драконов»! Помните? Первый урок?

— Я пыталась их остановить, — оправдывалась Фиалка.

— Дракон! — крикнула уязвленная Вилица. — Его! Почти съел! Мы были… Это было…

— Очень героически, — поддержала её Нарцисс, лёжа на полу. — Вы должны были видеть Вилицу. Она была смелее, чем кто-либо. В смысле, если бы вам пришлось думать, кто из нас спрыгнет с дерева и побежит спасать незнакомца от дракона, вы бы наверняка подумали на меня. Но нет! Я была слишком напугана! Это целиком и полностью Вилица!

— Я не была напугана, — вмешалась Фиалка. — Я действовала разумно. И следовала приказам, в отличие от этих двух.

— Ну, я подумала, что Вилица была великолепна, — лояльно произнесла Нарцисс.

— Они спасли мне жизнь, — сказал мальчик. — Мне так жаль, что я подверг вас опасности, — обратился он к Вилице. — Я должен был быть тем, кто спасает людей.

— В следующий раз спасешь, — пошутила она и мальчик улыбнулся. Казалось, улыбкой он редко пользовался, только тогда, когда она действительно требовалась.

— Я очень им благодарен, серьёзно, — сказал он Наперстянке. — Недавно меня едва не съели драконы, и это ужасно.

Вилица хотела услышать больше по этому поводу, однако Нарцисс села и спросила:

— Как тебя зовут? Почему ты был один в лесу?

— Меня зовут Лист, — сказал он, сдувая упавшие на глаза волосы. — Я пришёл с деревни в горах, которая называется Талисман. Путешественники сказали мне, что где-то здесь я могу найти Драконоборца.

— Драконоборца? — переспросила Вилица. Её сердце упало. «Он надеется, что мой отец сможет спасти их деревню? Раньше к ним приходили такие вот посетители, которые пересекали целый континент, чтобы потом отчаянно умолять человека, который может убивать драконов. '' Дракон терроризирует мою семью, моих людей, мой дом. Пожалуйста, Драконоборец, приди и убей его для нас''».

Чаще всего их отец отсылал таких людей назад с обещанием, что он придёт через несколько недель. Иногда он покидал Доблесть с большой суматохой и пышностью, а затем торжественно возвращался, объявляя, что прогнал дракона — однако Вилица была уверена, он никогда в действительности не ходил в осажденные деревни.

Эти бедные люди ждут и ждут героя, который никогда не придёт.

— Что ты хочешь от Драконоборца? — спросила Листа Фиалка.

Лист снял веточку со своих волос, выглядя при этом странно растерянным.

— Это… сложно, — сказал он. — Говоря короче, я всегда хотел убивать драконов. Я надеялся, что Драконоборец обучит меня этому.

Вилица почувствовала взгляд своих друзей на себе, знающих, как она отреагирует.

«Всегда хотел убивать драконов. Что это за мечта такая?»

«Может быть, у него есть на то причина. Вдруг он пришёл с одной из тех отчаявшихся деревень, но вместо того, чтобы просить Драконоборца, он сам хочет научиться защищать себя.»

«Или может он мечтает о сокровищах. Очередной идиот, подобный моему отцу, готовый обратить весь мир в прах, чтобы разбогатеть.»

Она колебалась. Мальчик не казался эгоистичным убийцей драконов, жаждущим сокровищ. Его глаза слишком грустные. Она хотела ему верить. Хотя это могло быть пост эффектом от спасения чей-то жизни.

— Не думаю, что кто-то просил его об этом, — медленно проговорила она. — Не могу гарантировать, что он скажет, но пошли выясним.