Существует несколько классификаций орбит спутников.
1. Орбита может быть:
· круговой, с центром окружности, расположенном в центре Земли;
· эллиптической, для которой центр Земли находится в одном из фокусов эллипса (рис. 1).
2. Спутник может вращаться вокруг Земли в разных плоскостях:
· экваториальные орбиты расположены в плоскости земного экватора;
· полярные орбиты проходят над обоими полюсами Земли;
· все остальные орбиты называются наклонными.
3. По высоте над уровнем моря орбиты классифицируются следующим образом:
· геостационарные околоземные орбиты (geostationary earth orbit — GEO, рис. 2);
· средние околоземные орбиты (medium earth orbit — MEO);
· низкие околоземные орбиты (low earth orbit — LEO).
Рис. 1. Эллиптическая орбита связного спутника
Рис. 2. Геостационарная орбита спутника-ретранслятора