Поскольку сведения о предметной области находятся в определенной системе, то под информационной системой следует понимать систему, предназначенную для ввода, хранения, поиска, обработки и вывода информации в соответствии с запросами пользователей.
Примером такой информационной системы является библиотека, приходя в которую читатель формулирует запрос на получение необходимой информации, источника.
По сферам применения различают два класса информационных систем: информационно-поисковые и системы обработки данных.
К информационно-поисковым системам можно отнести информационно-справочные и информационно-управляющие.
Пользователей таких систем интересует лишь сама информация, как в виде справок, так и в виде основания для принятия управляющих решений.
Примером таких систем являются каталоги исходных пунктов государственных геодезических сетей, журналы полевых измерений, топографических съемок и др.
Обращение к системам обработки данных влечет обновление информации. Примером такой системы является система обработки материалов топографической съемки на примере, скажем, тахеометрической.
В зависимости от режима организации поиска информационные системы делят на следующие:
1) Документальные,
2) Библиографические,
3) Библиотечные,
4) Фактографические.
Объектом хранения документальных систем являются документы. Таким документом может быть журнал топографической съемки. В соответствии с запросом пользователя он может быть найден в информационном фонде и представлен пользователю в определенном виде.
Если информация ищется по самим документам, то такие системы называются библиотечными, если же по их описаниям, то такие системы – библиографические.
Фактографические информационно-поисковые системы реализуют поиск и выдачу сведений об объектах предметной области.
Информационные системы могут быть и документально-фактографическими.