В начале XX в. в России кроме Государственного банка функционировали акционерные коммерческие банки, разделявшиеся на три категории: петербургские, московские и провинциальные. На 1 января 1913 года насчитывалось 45 акционерных коммерческих банков. Помимо них в стране действовали отделение Французского банка (Леонский кредит) и четыре банка, работавшие на особых основаниях: Либавский биржевой, Рижский биржевой, Городской учетный и Юрьевский.
Около 64% банковского капитала было сосредоточено в Петербурге, где функционировали преимущественно крупные банки (Международный Азовско-Донской банк и др.), в то время как в Москве преобладали средние банки (Соединенный банк и др.), а в провинции — мелкие. Доля петербургских банков в совокупных банковских операциях по вкладам и текущим счетам составляла около 73%. Петербургские банки специализировались, на учетных и ссудных операциях, а также привлечении средств во вклады и ведении текущих счетов. При этом в ссудных операциях главную роль играли кредиты, предоставляемые под ценные бумаги. Развитию банковских операций в Москве препятствовали сложившиеся традиции у московских торгово-промышленных фирм осуществлять свои финансовые операции без банковского посредничества. На долю московских банков приходилось 20% ссудных операций всех российских банков. В целом для русских коммерческих банков были характерны операции в иностранной валюте, главным образом депозитные. Кредитование на срок широкого распространения не получило, зато онкольные ссуды достигли в период предвоенного промышленного подъема и биржевого бума огромных размеров.
По характеру своей деятельности русские коммерческие банки во многом были сходными с германскими и австралийскими банками. Кредитные средства направлялись на цели развития промышленности и торговли. Для деятельности российских банков характерными являлись участие некоторых из них в различных синдикативных организациях и патронирование ряда промышленных предприятий.
Русские коммерческие банки были посредниками в размещении ценных бумаг на европейских биржах. Так, на берлинской бирже котировались акции девяти русских коммерческих банков. В 1910 году стали развиваться деловые отношения между русскими и французскими банками, а в 1913 года первоклассные русские банки приняли решение о перемещении своих акций из Берлина на биржи Лондона и Парижа. На парижской бирже перед первой мировой войной котировались акции крупнейших петербургских банков, в том числе Азовско-Донского и Международного.
Итак, накануне Октябрьской революции в России сложилась следующая кредитно-банковская система: Государственный банк; банки краткосрочного коммерческого кредита (акционерные и городские банки, общества взаимного кредита); банки долгосрочного кредита (государственные дворянские земельные банки, городские кредитные общества); сберегательные кассы, кассы городского и земского кредита, учреждения мелкого кредита и др.