Изучение сложных систем удобно проводить в терминах процессов.
Процессом называется последовательная смена состояний системы во времени.
Состояние системы задается совокупностью значений переменных, описывающих это состояние.
Система находится в некотором состоянии, если она полностью описывается значениями переменных, которые задают это состояние.
Система совершает переход из одного состояния в другое, если описывающие ее переменные изменяются от значений, задающих одно состояние, на значения, которые определяют другое состояние.
Причина, вызывающая переход из состояния в состояние, называется событием.
Понятия «система» и «процесс» тесно взаимосвязаны и часто рассматриваются как эквивалентные понятия, к которым одинаково применимы термины «состояние» и «переход».