Уильям Джемс первым из психологов начал разрабатывать проблематику Я-концепции. Глобальное,
личностное Я (Self) он рассматривал как двойственное образование, в котором соединяются Я-сознающее (I)
и Я-как-объект ( Me ). Это — две стороны одной целостности, всегда существующие одновременно. Одна из
них являет собой чистый опыт (Я-сознающее), а другая — содержание этого опыта (Я-как-объект).
По мысли Джемса, Я-как-объект — это то, что человек может назвать своим. В этой области Джемс
выделяет четыре составляющие и располагает их в порядке значимости: духовное Я, материальное Я,
социальное Я и физическое Я.
Постулат Уильяма Джемса таков: наша самооценка зависит от того, кем мы хотели бы стать, какое
положение хотели бы занять в этом мире, именно это служит точкой отсчета в оценке нами собственных
успехов или неудач.
Джемс определяет самооценку с помощью оригинальной формулы:
Из этого следует, что человек может улучшить представления о себе, либо
увеличивая числитель этой дроби — т. е. добиваться успеха, либо уменьшая знаменатель — т. е. снижая уровень притязаний.