Проба позволяет диагностировать «синдром воспаления» при поражении печёночной паренхимы. Следует отметить, что этот тест раньше «реагирует» на воспаление печени, чем «печёночная» аланинаминотрансфераза. Тимоловая проба положительна в 90-100% случаев токсического, инфекционного (вирусного) гепатита и болезни Боткина ещё в преджелтушной стадии заболевания и при безжелтушной его форме. При механической желтухе (обтурационной, застойной, холестатической) проба отрицательна (примерно в 75% случаев). На этом основано использование теста при дифференциальной диагностике желтух.
У больных подпечёночной (механической, обтурационной) желтухой проба становится положительной, если процесс осложняется паренхиматозным гепатитом (острый вирусный, инфекционный гепатит; хронический гепатит; первичный билиарный цирроз печени).
У пациентов, перенесших инфекционный гепатит, показатели тимоловой пробы сохраняются повышенными на протяжении 6 мес после выписки из стационара. Поэтому этот тест наряду с определением уробилина в моче можно использовать и в период диспансерного наблюдения за больными с данной патологией.