Глава 2

Тарани подсела к Корнелии за кухонный стол. Корнелия только что разлила напитки и постави­ла на стол коробку с печеньем.

Тарани откусила кусочек печенья и положила в чашку три полных ложки сахара. Все это время она старалась не поднимать глаза. Какая-то часть ее пыталась игнорировать огненные шары, кото­рые она сама же и вызвала. А еще ей хотелось забыть, что принтер в комнате Вилл работает не на электричестве, а на магии.

«Дикость какая-то! — думала Тарани. — Это все... как-то неправильно. Ну да, создавать огнен­ные шары действительно круто, но в то же время меня это ужасно пугает».

Тарани вздохнула, и мысли ее переключи­лись на старшего брата Питера, который занимался баскетболом и серфингом. Ката­ясь на доске, он даже трехметровые волны встречал с невозмутимым спокойствием. Питер ничего не боялся.

«Может, мне следует спросить у него совета? — пришло в голову Тарани. — Или лучше у Корнелии или Ирмы».

Она посмотрела на Корнелию, чьи светлые тон­кие брови упрямо сдвинулись к переносице. Ирма по-прежнему сидела на диване, тупо уставившись в экран телевизора, где шел фильм о природе, и гром­ко прихлебывая из своей кружки.

Тарани решила, что может полностью положить­ся только на одну из своих подруг — на Вилл.

«Вилл должна понимать, что я чувствую, — раз­мышляла Тарани. — Она ведь в нашей школе тоже новенькая. И приехала она всего на пару дней поз­же меня. Уверена, уж она-то не станет смеяться, если я признаюсь, что, как бы мне ни нравились огненные шары, в глубине души я в ужасе от всей этой чародейской неразберихи. Да и кто я вообще такая, чтобы спасать мир от сил зла? Единствен­ное, что должно меня сейчас волновать — это кон­трольная по истории на следующей неделе!»

Тарани была так занята своими мыслями, что не заметила, как ее кружка опустела. Голос Вилл вывел ее из состояния задумчивости.

— Налить еще чаю? — спросила она. Тарани под­няла глаза и увидела, что Вилл стоит прямо перед

— Нет, спасибо, Вилл.

Корнелия промолчала. Единственными звуками в комнате были тихое шипение огненных шаров да бормотание голоса в телевизоре: «Весной бари­бал отыскивает пищу в богатых растительностью долинах больших рек и озер».

Наконец Корнелия нарушила молчание:

— Как вы думаете, что такое Кондракар? Как выглядит это место «в центре Бесконечности»? — Примерно такими словами Кондракар описала бабушка Хай Лин.

— Ты прямо угадала мои мысли, — сказала Тара­ни. — Но меня больше беспокоят опасности, с которыми нам предстоит столкнуться. Что там, по ту сторону Сети?

— И кто? — добавила Вилл, тоже присев за стол. — Такие же монстры, как те, с которыми мы дрались?

Девочки умолкли. В комнате воцарилась гне­тущая атмосфера. И тут снова заговорила Корне­лия.

—А может, нам немного потренироваться? — пред­ложила она, отхлебнув чаю. — Силы-то у нас есть, просто мы пока не умеем ими пользоваться.

— Ты права, — кивнула Вилл. Услышав сквозь шум дождя шорох автомобильных шин, она вста­ла и направилась к окну. — Будет ужасно, если мы натворим чего-нибудь по неопытности! — Кстати говоря, — начала Ирма, наконец отор­вавшись от фильма про медведей, — я хотела вам кое-что сказать, девочки...

— О нет! — прервала ее Вилл, не отрывая взгля­да от залитого струями дождя окна. На ее лице застыло выражение ужаса.

Подруги тут же подбежали к ней.

— Что там? — переполошилась Тарани, почув­ствовав, как по ее спине пробежали мурашки.

— Снова человек-змея и эта синяя горилла из спортзала? — произнесла Ирма, выглядывая из-за плеча Тарани.

— Хуже, девочки, — простонала Вилл. — Мама вернулась!

Она быстро оглядела комнату и кивнула на парившие у потолка огненные сферы.

— Шары, Тарани! — скомандовала она. — Скорее!

— Сейчас! — пробормотала та дрожащим голо­сом.

Ирма попыталась погасить первый попавшийся шар журналом с телепрограммой, но он высколь­знул у нее из-под руки.

— Сделай же что-нибудь! — в отчаянии закрича­ла она, глядя на Тарани.

Тарани громко вздохнула. Она понимала, что огненные шары — ее рук дело, а значит, и разо­браться с ними должна она. Но проблема была в том, что Тарани не представляла, как их погасить. Девочка попыталась припомнить, как соз­дала их: она просто закрыла глаза и вообразила танцующие огоньки, а потом вдруг почувствовала тепло на ладони — и готово!

А теперь, когда нужно было быстро что-то делать, Тарани словно сковал паралич.

— Ох, — причитала она, в растерянности заламы­вая руки. — Что же делать? Что делать?

Тем временем Вилл металась по гостиной, слов­но привидение.

— Телевизор, выключайся! — воскликнула она, щелкнув пальцами. Экран тут же погас. Тогда Вилл побежала в свою комнату.

Тарани перевела дыхание.

«Так, — пыталась собраться с мыслями она, — наверное, я тоже должна поговорить с шарами». Она плотно зажмурила глаза и громко произнесла:

— Огонь, погасни!

Тарани открыла глаза... и снова увидела их. Пылающие сферы все так же танцевали в возду­хе. Да, вышло не слишком удачно!

— Погасни! — снова крикнула Тарани и в раздра­жении ткнула один из шаров пальцем. — Ну давай же! Исчезни! Р-раз!

Но огоньки и не думали исчезать. Они весело, будто поддразнивая Тарани, кружились под потол­ком. Корнелия и Тарани замерев следили за дей­ствиями подруги. — Скорей же! — прошипела Корнелия.

Чуть не рыдая от досады, Тарани бросилась к одной из сфер. Сама не осознавая, что делает, она сложила губы трубочкой, приблизилась к шару и дунула на него: Пуфффф!

И тут же огненный шар исчез, оставив после себя лишь крошечное облачко дыма.

— Круто! — выдохнула Тарани и начала носиться по кухне и гостиной, задувая все шары, попадав­шиеся ей на пути. Наконец осталось лишь упра­виться с огнями в комнате Вилл. Вбежав туда, Тарани увидела, что Вилл склонилась над Мар­той.

— Принтер, выключайся! — умоляла она.

— Сейчас-сейчас, — сухо ответила Марта, — мне осталось напечатать всего шесть страниц... пять страниц...

— Уфф! — с облегчением выдохнула Тарани, рас­правившись с двумя последними шарами.

— Быстрее! — нервничала Вилл.

— Четыре... — отсчитывала Марта. — Три...

— Кажется, все чисто, — сказала Тарани, схва­тив Вилл под локоть. Девочки поспешили в гости­ную, ударяясь по пути о расставленные тут и там коробки с вещами. Наконец они плюхнулись на диван, где уже сидели Ирма и Корнелия.

— Она уже вставляет ключ в замок! — восклик­нула Ирма.

— Две... — донесся голос Марты из комнаты

Вилл.

— Подождите-ка! — встрепенулась Корнелия. — Ей же покажется странным, что мы сидим тут в полной темноте!

Клик!— повернулся в замке ключ миссис Вандом.

Тарани вскочила и, схватив с кофейного столи­ка ароматическую свечу, прикоснулась кончиком пальца к фитилю. Тот тихо зашипел и через секун­ду загорелся.

— Одна! — торжествующе объявила Марта. Наконец гудение принтера стихло, и через мгно­вение дверь погруженной в полумрак квартиры отворилась.

— Вилл! — окликнула дочку миссис Вандом, нере­шительно заглядывая в полуоткрытую дверь гости­ной.

— Привет, мам! — торопливо произнесла Вилл.

— Здравствуйте, миссис Вандом! — Ирма пома­хала маме Вилл рукой и изобразила на лице широ­кую улыбку.

Тарани быстро окинула взглядом комнату: не оста­лось ли где огненных шаров. А что, если миссис Ван­дом знает, что Вилл и ее подружки... чародейки?

Нет, она, по всей видимости, не в курсе.

— Ну и буря! — воскликнула миссис Вандом. Она приветливо кивнула девочкам и вышла в прихо­жую, чтобы повесить плащ в гардероб.
Тарани попыталась взглянуть на всю их компанию глазами миссис Вандам. Ура! Она действительно выглядели как компания девчонок, решивших поболтать при свечах. Никаких признаков волшебства.

«И если это не чудо,- подумала Тарани,- то что же тогда чудо?»