Ослабление ритма: почему ближе к старости хуже спится

На первый взгляд подопытные животные кажутся совершенно здоровыми: они едят, пьют, спят, проявляют живое любопытство и внимание. Но проблема в том, что они делают всё вперемежку – постоянно ненадолго засыпают и тут же снова просыпаются, съедают немного корма и снова внезапно и без всякого перехода засыпают. Похоже, что им всё равно, день сейчас или ночь. У них нет центральных внутренних часов. Их жизнь утратила ритмическую структуру.

Учёные удалили этим зверькам центральные внутренние часы, расположенные в супрахиазматических ядрах (СХЯ) промежуточного мозга. Цель эксперимента – однозначно доказать, что именно оттуда исходит регуляция цикла сна и бодрствования.

Есть люди, которые по естественным причинам вынуждены обходиться без биологического ощущения времени. Они тоже спят без расписания, засыпают как ночью, так и днём – иногда на продолжительное время, а иногда совсем ненадолго. Особенно часто хаотический ритм встречается у пожилых людей, страдающих слабоумием из-за глубокой старости или болезни Альцгеймера. Очевидно, разрушение нейронов в их мозге не пощадило и СХЯ. Их сон становится всё более беспокойным, дробным, общая продолжительность его сокращается. Часто они бодрствуют по ночам, и даже особенно активны в это время. Родственники, которые в одиночку ухаживают за такими больными, со временем совершенно выбиваются из сил от вечного недосыпания.

Даже у совершенно здоровых пожилых людей физиологические часы начинают с возрастом работать хуже, хотя симптомы, конечно, несравненно слабее, чем при слабоумии. Но чем старше человек становится, тем легче организм выпадает из правильного суточного ритма. С возрастом люди всё чаще ненадолго засыпают в необычное время. А это, в свою очередь, ведёт к тому, что ночью они спят не так глубоко и чаще просыпаются. Это естественный процесс, затрагивающий в том числе здоровых и активных стариков.

Учёные склоняются сейчас к гипотезе, что расстройства сна, обусловленные возрастом, связаны прежде всего с ослаблением внутренних часов. Например, пожилые люди за 40 часов в лаборатории сна задрёмывают днём значительно чаще, чем молодые испытуемые в тех же условиях. Предполагается, что хронобиологическая компонента регуляции сна в меньшей степени способствует дневному бодрствованию у пожилых людей просто потому, что её деятельность в целом ослабевает. В особенности в раннее послеобеденное время, когда молодёжь почти никогда не чувствует усталости, старики жалуются на сильную сонливость. Если они поддаются ей, то к ночи их потребность в сне часто оказывается недостаточной, и возникают проблемы с засыпанием.