Миграции птиц

Птицы совершали перелеты над сушей и морем задолго до того, как на Земле появились люди. В течение миллионов лет в процессе миграций у многих видов птиц биологические и физиологиче­ские процессы оказались в совершенстве сбалан­сированными с экологическими условиями среды в разных географических районах.

Чем больше мы узнаем о перелетах птиц, тем больше возникает вопросов, подчас невероятно сложных. Как птицы ориентируются в пути днем и ночью, пролетая тысячи километров? Как объ­яснить их фантастически точную привязанность к определенным местам гнездования после переле­тов на 8—10 тысяч километров?

Как находят птицы не только прошлогодние местообитания в северных широтах, но и тради­ционные места зимовок в тропиках? Как могут птенцы самостоятельно преодолевать тысячи ки­лометров, чтобы провести зиму в определенных для данного вида тропических районах, и возвра­щаться следующей весной именно туда, где они появились на свет?

Что заставляет перелетных птиц покидать неко­торые районы зимовки у экватора, где нет сезон­ных климатических контрастов и много пищи, именно в то время, когда места гнездования за полярным кругом еще покрыты снегом и льдом, и чем объяснить то, что они прилетают на север как раз тогда, когда там наступает наиболее благоприятная пора для существования данного вида? Какие факторы — внешние или внутрен­ние либо и те и другие, вместе взятые, — опреде­ляют сроки перелетов птиц?

Мы перечислили лишь немногие загадки миграций птиц. Однако самая главная из них: как и почему возникли перелеты? Пока на этот счет имеются только гипотезы. Истина своими корнями уходит в далекое прошлое, и, может быть, ее никогда не удастся выяснить до конца.

Миграции птиц не ограничены определенными частями нашей планеты. Они происходят всюду, где обитают пернатые. Надо, впрочем, сказать, что в мире животных мигрируют не только пти­цы. Среди млекопитающих, пресмыкающихся, земноводных, рыб, насекомых, ракообразных и других групп организмов есть виды, которые регулярно или на разных стадиях развития совер­шают миграции. Однако эти группы животных, во-первых, не всегда возвращаются в прежние места, а, во-вторых, по своим масштабам и регулярной сезонной повторяемости эти миграции, как правило, не идут ни в какое сравнение с перелетами птиц.