Еще лет тридцать назад психиатры располагали для лечения своих
пациентов лишь успокоительными средствами, такими, как морфий, бромиды,
барбитураты, хлоралгидрат и паральдегид. Эти лекарства почти не помогали
пациенту в бодрствующем состоянии; как правило, они вызывали у него
сонливость или усыпляли его. Как уже было упомянуто, эти средства следует
применять с осторожностью, особенно при длительном употреблении, поскольку
при этом возникает опасность зависимости или отравления. Людей, принимающих
такие препараты из месяца в месяц, можно в некотором смысле считать
полуживыми.
Впрочем, время от времени для лечения неврозов и психозов предлагались
новые лекарства и новые способы применения уже имевшихся; это делалось
обычно с большим энтузиазмом и подчеркнутыми притязаниями на эффективность
лечения. Но более опытные психиатры, столь же осторожные, как специалисты по
раку, предпочитали ждать по пять-десять лет, прежде чем довериться этим
новинкам.
Так было с применением инсулина для лечения шизофрении и антабуса
против алкоголизма. Вначале некоторые утверждали, что оба эти лекарства
излечивают до 80 или 90 процентов больных; но при более широком употреблении
их обнаружилось, к сожалению, что эти притязания неосновательны. Инсулин и
антабус заняли свое скромное место в психиатрии, где они используются для
лечения в тщательно выбранных случаях и под соответствующим наблюдением;
однако эти средства не привели к полному решению проблем, на которые они
были первоначально направлены, и не приближаются, например, к эффективности
пенициллина в области его применения. Подобным же образом развивалась
история бензедрина в качестве лекарства от депрессий: многие стали
злоупотреблять этим лекарством или употреблять его в виде наркотика. Усталый
человек прибегает к пилюле вместо сна; со временем это производит такое же
действие, как подстегивание выбившейся из сил лошади.
Поскольку положение с лекарствами оставляло желать лучшего, психиатры
всегда напряженно ожидали новых средств; начиная с 1954 года появился
совершенно новый класс препаратов, быстро завоевавших популярность. Их
называют обычно транквилизаторами, а более формально атараксиками или
атарактиками, от древнегреческого слова атарактос, имеющего у Аристотеля, в
частности, значение "не возмущаемый страстями" [в противоположность тому,
что отец медицины Гиппократ назвал словом тарахе (волнение)]. Первым из этих
лекарств, привлекшим внимание публики в нашей стране, был препарат,
извлеченный из индийского змеиного корня, выпущенный в продажу под названием
серпазил (резерпин). История змеиного корня -- одна из самых интересных в
истории психиатрии.