Самой существенной и самой заметной особенностью гнездования колониальных птиц можно считать их стремление формировать плотные поселения. Это заставляет птиц распределиться по местообитаниям не равномерно и не случайно, а формировать выраженные агрегации.
О том, что не только колониальные, но и типичные одиночно гнездящиеся птицы склонны занимать территории неподалеку друг от друга, было замечено давно. Отмечали эту особенность у зяблика, который общеизвестен как выраженный территориал. Поселения (агрегации территорий) были названы общим способом распределения в пространстве практически для всех лесных певчих птиц.